“皇上，嫔妾只是随便说说，没有别的意思。”

徐答应僵着身子地跪下，手心攥出了一层凉汗，君心难测，外人面前承宠风光，只有她知晓，私下里，皇上是有多喜怒无常的人。不知宓常在在君侧时，是否跟她一般的心惊胆颤。

那张脸褪了些许的红肿，原本是小家碧玉的姿容，但配上鬓边的大红海棠，终究有些庸俗。

李怀修脸色寡淡下来，合起书册，将腰封重新合上，淡淡道：“既然想要位份，明日朕下旨，晋封你为从六品常在。”

徐答应愣了神，尚没反应过来，见皇上已起身下地，她下意识扯住了男人的衣袖，却是迟了一步，“皇上这是要去哪？”

李怀修沉声让全福海进来伺候，指腹理着衣襟的扣子，“御前的折子没批完，朕回去看看。”

“可是皇上今夜不是召了嫔妾侍寝？”徐答应慌忙起身，皇上召了她侍寝，可当夜又早早地离开，叫旁人知道，该如何看她！

徐答应不愿让皇上走，但没等她说下去，抬眼觑到皇上的神色，倏然不敢再说话了。

她掐紧了手心，努力扬起笑脸，捧着金线织锦的玄衣到男人跟前，“嫔妾伺候皇上更衣罢。”

皇上既然给了她位份，她不该不知满足，可她总觉得缺了什么，心里空落落的，皇上当初待宓常在甚是阔绰，提位份，赐封号，御前的赏赐流水似的进了顺湘苑，做甚到了她这儿，讨要个封号都要战战兢兢。

圣驾出了秋水榭，全福海跟在銮舆旁伺候，方才徐答应出来恭送的模样，可是叫人瞧得清楚，那眼睛红的，比白日挨了柳美人的巴掌还要委屈。谁能想到，皇上本来要召徐答应侍寝，结果又转回了乾坤宫。

全福海也不明白徐答应是怎么把皇上得罪了，瞧着皇上方才的脸色，看似如常，实则全福海看得出来，皇上早就隐隐有了些不耐。

……

御花园那事儿又成了后宫的笑谈，当夜徐答应虽未能侍寝，但从答应升到常在的位份，六宫愈发看不懂，皇上待徐答应是何态度。

明裳倚着朱红的凭栏，有一搭没一搭地给湖里的鱼喂食，她投得快，没一会儿就投去了一捧，湖里黑金的鱼不知被喂了多少，个个长得溜圆肥胖。

辛柳见主子大半身子都探了出去，吓得心惊胆颤，忙过去将人扶住，“奴婢总听宫人说有主子不慎落水，主子可要谨慎些。”

明裳恹恹应声，不知听去了多少。

昨夜降了大雨，嫩绿的芭蕉叶上挂着圆滚滚的水珠，明裳不喜下雨，每每这个时候，父亲的旧疾都会发作。她有一回偷偷看到过，父亲疼得躺在地上起不来，全身的大汗淋漓。

明裳没心思再待下去，正要离开，丽妃入了凉亭，“巧了，宓妹妹也在这。”

明裳福了身子，“娘娘要寻清净，嫔妾先行离开，不在这扰了娘娘。”

没等明裳下去台阶，丽妃眸光微微一闪，拦住了她，“本宫一人也是无趣，宓妹妹在这给本宫做个伴儿也好。”

明裳多看了丽妃一眼，含笑应声。

两人坐着，无非吃茶赏景，丽妃笑得温温柔柔，鬓边雪白的山茶花衬得整个人如出水的芙蓉，韵态怡然，媚而不俗。

“宓妹妹似乎有心事？”

丽妃开口打断了枝头的鸟啼。

明裳没即刻回话，拭了拭额头的汗珠，垂下眉眼，话里挑不出错处，“娘娘身份尊贵，嫔妾敬仰，只是不知该如何与娘娘攀谈。”

丽妃掩住唇角，眼尾欠了欠，饶有兴致，“早就听说宓妹妹嘴甜，今日说这几句话，果然跟抹了蜜似的。”

她话音一转，眼底显出几分深意，“不怪皇上也喜欢宓妹妹这般的妙人，本宫服侍皇上已久，皇上寡欲自持，从未听说过皇上接连两夜召幸哪个嫔妃。”

明裳摸不清丽妃倒底在试探她什么，是要在这跟她示威，还是要给她警醒。但她不觉自己哪里特殊，这些日子，皇上宠着新上位的徐常在，可没再去过她那。

宫人沏了新茶，明裳借着喝茶的空档，垂下了眼帘，脸颊羞上了些许绯红，“嫔妾入宫不久，懂得不多，只是听了皇后娘娘的教导，尽心伺候皇上。皇上过来，嫔妾便小心翼翼地服侍，皇上不来，嫔妾就等着皇上来，不想让皇上烦心。”

这番话，十足得初初进宫，毫无心机的闺阁女子模样，倒是让丽妃诧异一番，不禁蹙起了眉心，难不成她想错了，宓常在当真只是一个空有美貌，能哄得皇上欢心的花瓶美人？但她总觉得不对劲儿，倘若毫无心计又怎会处处压得柳美人一头。

明裳没滋没味儿地饮完半盏茶水，不愿再坐下去受丽妃试探，起了身，屈膝道：“嫔妾每日这个时辰习惯抄一卷经书祈福，不能再陪娘娘观景，娘娘恕罪。”

那副怯生生的神情好似是在怕她，丽妃真有些看不懂这个宓常在，她柔柔一笑，“抄经书是积善好事儿，宓妹妹确实有心。”

……

徐常在受宠一段日子，忽然就冷清下来，徐常在不由得战战兢兢，不知自己说错了哪句话，得罪了皇上，皇上多日未到她这来，她又急又忧，都无心编排新曲儿。

前朝那头全福海忙得停不住脚，马上秋闱，皇上今岁是铁了心废除旧治，改革新法，偏偏前朝那头土埋半截的老顽固死活不同意，昨儿闹得厉害，竟当场一头撞去了金銮殿蟠龙柱，溅了一地血，直接昏死过去。毕竟这次新政，动了世家的根基，那些人怎会心甘情愿。

他从未见皇上脸色难看得那般厉害，但皇上仍旧雷厉风行，让小太监把昏死过去的朝臣拖出殿门，谁再有异议，直接拖出去斩了，这下，那些人才把脑袋缩了起来。虽说皇上才登基两年，军权却收回于手，手下执掌重兵，那些老顽固即便再动心思，也得掂量掂量轻重，命都没了，要那些土地财宝，又有何用。

入夜，乾坤殿殿门紧闭着，稍许，噼里啪啦传出一阵茶盏滚地的响动，敬事房的小太监捧着后宫嫔妃名册刚要进去，被这动静吓得脖子一缩，颤颤巍巍地瞄向候在外面的全福海，苦着脸，“大公公，您看……奴才这该不该进去……”

连着小半月皇上都未召寝嫔妃，他回回怎么来的怎么滚回去，白白惹皇上厌烦。可又不跑这一趟，乱了规矩，他仍旧逃不过去。

全福海也是为难，后宫就阮嫔身边养的宝珠公主，一个皇子都没有，太后娘娘早就暗中提点过他，多劝皇上少操劳政务，延绵子嗣才最为紧要，然他倒底是奴才，皇上去哪，哪是他能管的。

他正犹豫着，听见里面皇上召他，全福海忙不迭进了殿门。

这一日皇上可是没得半刻歇着的空档，鎏金竹节熏炉中的龙涎香袅袅生着，李怀修按着眉心，倚靠着龙椅的椅背，眼底陷出淡淡的青灰。

全福海瞧着，都有些于心不忍，“皇上操劳一日，该是歇歇了，政务紧要，皇上的身子也是要紧。”

御案的茶水凉透，李怀修掀开眼，指腹摩挲着金漆宝座的龙纹，“几时了？”

全福海弓着身子答道：“回皇上，已到亥时了。”

好半晌不见动静，全福海犹豫问皇上今夜可要点寝时，见皇上骤然起了身子，他忙上前去问，“皇上今夜可要召人侍寝？”

李怀修抬了手臂，全福海倏然噤声，摸不透皇上的心思。

……

明裳已经睡下许久了，皇上多日未点寝，大抵今夜也不会召嫔妃侍奉，白日收到家中书信，父亲是怕她记挂，在信里报了平安，她一时高兴欢心，多饮了几盏酒酿，不想竟这般不胜酒力，迷迷糊糊，头晕得厉害。身上的衾被忽然叫人扯了下，她眼皮子犹如千金垂着，极难挑开，哼唧两声，谁知过一会儿又觉得全身都热乎乎的，飘飘然仿若进入了云中仙境，那对儿漂亮如花瓣的脚趾舒服得蜷缩又伸开，将雪白的真丝衾被弄出了两团褶皱。

翌日天明，明裳醉意终于随着困乏退了下去，她懒洋洋地翻过身，这一动，才发觉浑身都有些难以言喻的酸意，她睁开眸子，看清了外侧躺着的男人，霎时睡意全无。

明裳怔怔地眨巴两下眼睛，“皇上？”

“皇上什么时候到的嫔妾这儿……”

李怀修昨夜睡得迟，一早被这女子吵醒，心底烦闷，拧起眉，不耐斥了一句，“闭嘴。”

男人脸色寡淡，透着股显而易见的倦色，明裳倏然噤声，没敢再说话，这段时日后宫也有风声，听闻是前朝出了事，这位才如此劳心烦躁。

江山社稷，件件都要经皇帝之手，坐在这个位子上，又怎会只有万人之上的风光那么简单。

明裳懂事地没有多问，伏去男人怀中，乌黑的青丝垂落到雪白的肩头，柔顺乖巧。

“皇上今日没有早朝嘛？”

李怀修眼眸微阖，揽着怀中女子的腰身，指腹漫不经心地摩挲那段羊脂玉般滑腻的肌肤，淡声道：“朕今日休沐。”