靖平十一年，二月十七，是沈老三死后的第六年。

他捡来的闺女沈殓在三年前就脱下了孝衣，而今将要远行，临前来了自己爹的坟前又重重地磕了三个响头，然后背上行囊，走出了那没有天日的乱坟岗。

赴八月的秋闱。

里长知道她要去考举人，前几日就来看过她了，送了些盘缠，宽慰道：“……你能想明白原是再好不过的了。老三他地下有知，晓得你为他守了六年的孝也会夸你是个孝顺的孩子。”

沈殓站在家篱笆前，跟那个胡子花白，杵着拐杖的里长道，“叔爷，我原只守三年，是三年前孝期没满才没去赴秋闱。”

她倒是个老实人，不往自己脸上贴金。

她爹死在了靖平六年的八月里，而离靖平九年的秋闱刚好差了一月才满三年，沈殓这才没在上次秋闱里下场赴考。

只这理由世人们大多不信，认为她只是孝顺，毕竟这世道，多的是人为了做官做宰谎报自己父母的孝期。

哪像沈殓这样，因为一个月而将自己的科举之路往后延三年。

里长笑笑不说话，对这个乱坟岗里走出来的鬼婴他心中始终有份害怕，在面上却又不敢表露出来。

他知道沈殓有个好头脑，十五岁就中了秀才，将来指不定还能考中进士，便想临前与沈殓交好，“……村里商量过了，你家的院子，村里的人每隔十天会派人过来打扫一下，不会让它荒废了，这是乡亲们凑的些盘缠钱，你收着吧。”

钱递了过来，沈殓入手一估，约摸有四两多。

他们村穷，正经的学堂都没有一间，还是城隍庙腾了一半给孩子们读的书。

庙里冬冷夏热，又漏雨又漏风。

能凑出四两多的盘缠给她，已是很不容易了。

沈殓没有推脱，收了盘缠之后对着里长正正经经的作了个揖，以表致谢。

“好孩子，好孩子…村里多少年没有出过秀才了，更没有出过举人，你好好读书，好好考试……”背着手的里长走前只留了这么句话给沈殓，然后便跟着孙儿杵着拐杖敲着地，慢慢悠悠下山了。

乱坟岗这个山坡，终年上来不了两个活人，沈殓儿时有记忆开始便很好奇山下会有什么。

沈老三摸着她的发顶，抽着旱烟道，“娃子，你好好读书，读多了，就能走出去，看看外面有什么。”

沈殓听她爹的话，认真读书。

因为读书，她下了乱坟岗，去村上的城隍庙听学。

后来学有小成，去了县上考了秀才。

她还想更往外走，更往山下走，沈老三就死了。

葬在了乱坟岗里。

缝尸匠的女儿殓了他的尸，背他入了葬，然后停下了往外走的步子，停了六年。

而今重拾旧步。

往外走。

走出去。

……

走了一个多月，走穿了半背篓的草鞋之后沈殓终于从青阳走了出来，结果刚到天水城边就被人绑了。

一道被绑的还有在半路遇上的一个一起搭顺风车的姑娘。

赶车的老汉平日里看着头晕眼花，结果在土匪们跳出来的那一瞬间竟忽然好利索了，在沈殓她们都还没有反应过来的时候就直接跳车下山，逃命去了。

剩了牛车上的两个人面面相觑。

这俩人。

一个弱不禁风，病病殃殃。

一个穷酸秀才，身无分文。

土匪大爷们好不容易截回道，结果遇上了沈殓这种穷鬼，浑身上下只搜出了七十多个铜板，气得对方把那些铜板恶狠狠的踹到了自己怀里，提着刀在那骂道，“呸！爷爷的，遇上穷鬼了。”

刀背闪着寒光，被日头一照，差点把人眼睛给晃到。

沈殓低着脑袋没敢吭声。

倒是坐在她旁边的姑娘大约是受不了这个惊吓，看见能有她半个身子长的大刀之后立即捂着胸口，一口气没提上来，然后就那么直挺挺的晕了过去。

倒在了沈殓的怀里。

这姑娘长得冰清玉洁相貌出挑，一看就是大家闺秀。

只不知道是怎么的，跑到这荒山野岭来了。

搭个顺风车还搭到土匪山门下了。

沈殓是扶也不是，不扶也不是。

只能对那几个土匪好声好气道，“各位好汉，我只是个读了半吊子书的秀才，去天水城也只是赶考，那些钱就当是给几位好汉买点茶水喝……万望大爷们高抬贵手，能放我们过去。”

她相貌平平，瘦脸细眼，二十出头的年纪身材还跟十几岁的小孩儿一样，竹竿似的。

半分姿色也无。

土匪们去劫她色也不至于。

这些落草为寇的匪人大多是因朝廷苛捐杂税而活不下去的穷苦百姓，实在是没了法子，才上了山当了土匪。

杀人放火真没有，只是拦个道，找过路的商队和大户收点买路钱。

像沈殓这种穷酸秀才，土匪们大多看都不想看上一眼，“嚯，还是个读书的娃子呢。”

为首的是一个骑着黄粽瘦马的国字脸大汉，留着络腮胡，看着约摸三十好几的年纪。

他听了沈殓的话后意味不明地撇了下嘴，然后叫了一下方才去沈殓身上搜身的那个土匪，一个圆脸平头的小伙，“瘦子，咱们当土匪的也有规矩，不打读书人的钱，把钱还她。”

那圆脸的平头听了这话后倒也爽快，笑嘻嘻地把那七十多个铜板从怀里掏了出来，然后手一扬，丢到了沈殓坐着的板车上，哈哈大笑道：“穷秀才，把你的钱收好吧。”

说完他们还真把路给让了出来。

沈殓扶着怀里那个晕倒的姑娘，也腾不出手去板车上捡铜板，只能脸上挂着讨好的笑，对那四五个土匪连连点头致谢。

折腾了好大一会才赶着那没了主人的老黄牛车往前走了起来。

原本顺顺当当的，结果怀里那晕倒的姑娘不知怎么的，一口气竟又提了上来，悠悠转醒，然后径直坐了起来。

真是早不醒，晚不醒，偏偏走到土匪头子跟前时醒了。

这一坐，使得土匪们正好瞧见了她那张出挑又绝色的脸。

国字脸手一伸，沉声道，“且慢——”

沈殓心道糟了。

果不其然那国子脸拦下了她们，问那悠悠转醒的姑娘，“你也是去赶考的学生？”

那姑娘受了大惊吓，脑子没有转过弯，也根本不知道他们前面说了些什么，只听这么问了后便摇摇头。

完全无视了沈殓拽着她衣角都要拽烂了的手。

“我，我不是…”

国字脸哈哈大笑，笑眯眯的，脸上还有几分和气，“那正好，左右我那兄弟还没有讨老婆，姑娘你就跟着咱上山做我弟媳吧。”

好不容易才醒过来的姑娘一听这话，当即眼一翻，又晕了过去。

这回砸在了沈殓的胸膛上，差点没把她给砸断气：“……”

大约是看出这姑娘身体素质不是很好，醒了又晕，晕了又醒，那国字脸大哥便同沈殓说道，“秀才，哥是真打算放你过去的，只是我这新弟妹身体看着不像多好，山上又没几个女人。按咱老家的规矩：新婚前新娘子的屋外人进不去，要不劳烦秀才你跟我们上趟山？等他俩成婚之后，你再下山去赶考，我听说考试是在八月？”

说完又掂了掂自己手里的刀。

沈殓哪敢说不字，只硬着头皮应下了。

于是就那么，她跟那病弱的姑娘被土匪们给绑上了山。

土匪们对她们倒还算是客气，上山的时候是让那圆脸平头为她们赶的牛车，到了寨子里也安排她俩住进了一间房。

房子不太敞亮，也小，拢共就那么几件家具，一眼就看过去了。

唯独床榻倒是大，横着能睡下四五个汉子。

旁边堆了两床棉被，看着也不算是很好，都有些泛黄了。

病弱的姑娘还没有醒，圆脸的平头停在门口说自己男女授受不亲，于是只有沈殓咬牙把人给背进了屋。

就十几步路，背得她气喘吁吁，头脑发昏。

“你这秀才，怎么这么没力气？”圆脸对沈殓的力弱很是不满意，“寨子里面随便找个女人出来都能一拳打翻三个你，你在家都不种地的吗？”

只要是下过地的妇女，还真就没有沈殓这么弱鸡的。

沈殓赔着笑，不大好意思地说：“好汉，我只是个手无缚鸡之力的读书人，哪会下地种田啊？再说，我这一路去赶考，身上的盘缠也不多，时常都是饱一顿饥一顿的，身上早没力气了。”

说完她还指了指自己脚上穿的草鞋，“这是我最后一双草鞋了，原本去天水城的官道滑坡了，我为了绕路，在山里转了两天，鞋都穿破了，好不容易绕到大路上来，刚搭上顺风车就遇上各位好汉了，也算是缘分吧？”

她虽相貌平平无奇，可巧在长了双清明的眼睛，让人看着就舒坦。

那圆脸也便笑了笑，不甚在意的打趣道，“你倒是运气霉。”

“也不霉，不霉。”

沈殓对那圆脸的态度与对那络腮胡土匪头子并无太大区别，加上她又是个姑娘，还是个读书人，没什么冲突的时候对方还是愿意跟她说说话的。

毕竟山寨里一年出头也不会有几个生面孔不是？

“行了，你啊就在这放心住吧，管吃管喝，大哥说了，等二哥办了婚事之后就让人送你下山，再给你些路费，全当是你做送亲人了。”那圆脸摆摆手，跟沈殓交代了一下。

“你可别想跑，咱们寨子有烽火台，往上面一站就能望十里地，你只要敢跑，抓回来了就……”圆脸做了一个抹脖子的动作。

沈殓很识时务，连连点头，然后搓搓手，问，“那大哥……你这有稻草或者麦秸吗？”

圆脸莫名其妙：“要那玩意做什么？”

沈殓：“我这不是估摸着要住几天吗？想编两双草鞋，到时候路上穿。”

“……”