“这摆明了是冲您来的。”客房内，王朗帮林清褪下常服，小心地挂到了衣桁上，“我看那隋巡抚也不是个会体谅人的主儿，分明是有求于您，却把您苦得跟什么似的，连饭都没来得及好好吃上一顿。”

王朗走到秉烛观看朔西地形图的林清身后，“主子乏了，小的给你捏捏肩吧。”

“不用，把我的东西给我。”

王朗连忙从胸口口袋里拿出一个香囊，从香囊中则拎出来一根编织精巧的靛蓝色八股绳圈，绳圈下坠着一方盈润光滑的新月形玉饰。

这玉呈现出罕见的烟紫色，论品种应是上等的翡翠，质地温润如玻，玉面呈弯月状，刻有波纹流云。烛光之下，光彩流溢，通透灵动。端的是一弯皎洁新月被哪位仙人摘了下来，坠入了人间。

王朗小心翼翼地帮林清戴上，指尖轻抚玉饰，林清温和的目光中透出暧昧的神思。

“王朗，你说，这事是真是假？”

王朗蹲下身为林清捶腿，道：‘小的不敢多说，但依隋巡抚的神色来看，这事儿他或许还是头一遭遇见呢。”

“你倒是个眼尖的。”林清笑了。

“谁叫您对他……”王朗意识到自己说错了话，连忙收了声，讪讪低下了头。

林清嗔怪地看了他一眼，“知道自己说错话了？”

“小的不敢，小的只是想为主子分忧。”

见林清不责备，嘴角挂着笑，显是心情不错，王朗便壮起胆子，继续说道：“这隋巡抚是个好官不假，可他行事过于直白，用小的的话说，就是体了己，却不体别人。您瞧，他是夙夜匪懈，却不想不是所有人都有他那个精气神儿。这回让您只歇息了一夜就到这鬼地方来，可把小的心疼坏了。”

林清起身，王朗贴心地为他递上茶盏。林清抿了一小口茶汤，不禁微微蹙眉。

“罢了，这地能有什么好茶。”王朗连忙接过林清手中茶盏，林清笑道：“不过你倒是有了长进，还绉起来了。哪有什么好官坏官，都是办事的官而已。你以为他不知道这是高子运和那个什么王璞真的手笔？他心里门清，想必此刻，他也是难堪得很吧。”

王朗谦卑道：“主子说得是。”

就在这时，两人的房门被敲响，王朗疾步去开了门。

“这是厨房送来的，说是宵夜，还请林大人好生歇息。”当差的谄媚地笑，带上门走了。

王朗端着竹屉走进屋内，放在了桌上，林清走过来掀开了竹盖，露出一盘，当中竟是一整只香喷喷、冒着油花儿的烤鸡！

“瞧。”林清气极反笑，“又来一个，这是不攻自破？还是嫌弃将此地亏空与贫窭的帽子扣在吴将军头上不够，还想扣到我兵部侍郎的头上来？”

长夜漫漫，衙门的另一处客房内，隋瑛面色凝重，长随给他沏的茶已然凉透。

他有个惯用的长随，时常出行时带着，是他初来朔西偶然从北狄手下救下的少年。这少年父母双亡，无依无靠，誓死追随隋瑛。当时他只知隋瑛是某个官人，却不知道自己交了大运，攀上了巡抚。隋瑛向来心肠软，见少年可怜而能干，索性将他安置在了身边。

这长随如今十七，名为韩枫，身材颀长，长着张农民的脸。身边人时常打趣他，冬天也不要在府内乱晃，免得这“寒风”吹僵了这江南来的巡抚大人。韩枫却不在意，而是身体力行地报答隋瑛对他的救命之恩，这两年来越发体贴入微，事无巨细，将隋瑛的事务打理得甚是妥帖。

此际，见茶盏凉了，他不声不响地换了一杯热茶。

氤氲水汽中，隋瑛依旧沉思。他便也不做声，安静地立在一旁，等候吩咐。

不知过了多久，隋瑛突然开口道：“去看一看那名少年，看郎中医得如何？”

韩枫领命去了，隋瑛才注意到冒着热气的茶，他端起轻轻抿了一口。茶汤发苦，泛着股土腥气。他想，真是难为素爱品茶的林清了。

想到这个人，他心中顿时化开一片柔软，叫他好不神伤。

片刻后韩枫回来了，说是去看了那少年，伤着的额头被郎中敷了草药包扎了，此际在衙门后的柴房里铺着的软席上和母亲与老者偷偷啃吃烤鸡呢。

“烤鸡？”隋瑛蹙眉。

“说是林侍郎差人送去的。”韩枫答道。

隋瑛心下了然，不禁苦笑，“这些人，怕是要惹恼了他。”

“林大人么？小的瞧他也随和，定是个心善的人。”

韩枫这个年纪和见识哪里会识人，无非是从自家主子望向林清的目光里瞧出的些许端倪罢了。

“是个好人，顶好的人，只是心里藏了太多事，怕是会脚步艰难，苦了自己。”

韩枫不懂这话的意思，只好不做声，隋瑛也知道他听不懂，可对于林清，除却自己信得过的人，他向来是提也不提。

今晚，不知为何，他突然很想提一提他。

“他比我年轻四岁，却心思如海，谁都难以瞧个真切。当时见他和陆师也走越近，心中也稍显宽慰，他是个会做打算的人，不至于再度让陆师难堪。只是，有人担负的事情显而易见，有人担负的东西，却蒙了云雾遮蔽世人眼。”

“您是说，林大人心里揣着事儿？”

“是啊，想当初初次见面时，一个人站在树下流泪，怪可怜的。”

韩枫来了兴趣，从未听说这不怒自威的林大人还有这番时刻。

“怕是被人上本弹劾了罢？”

“那时他还未步入仕途，我亦然。说起来，那时他比你也大不了一两岁，孤零零的一个人……”隋瑛脸上露出怅然，思绪万千。

“罢了，跟你说这些做什么，倒是向他人交了他的底儿，不厚道了。”隋瑛便看了一眼垂眉倾听的韩枫，“你今天也累了，快去歇息吧，我这边不需要侍候了。”

韩枫行揖礼便离开，隋瑛瞧见门被关上，周遭涌上他所熟悉的岑寂，便将茶盏里的茶一饮而尽，和衣躺到了床上。

他已经几天几夜未曾入眠了，朔西正在消耗他的心血，真不知还能坚持到何时。他是一个不会退缩之人，少时就立下志向，愿做百姓之奴，愿为天下人死。如今步履维艰，一天难过一天。想到明日即将迎来的闹剧，他连愤怒的力气都失丧了，只剩下无奈。

到了睡意朦胧时刻，所有别的都疏忽散去，混沌的思绪里只留下了一张他眷恋多年却不敢言说的面孔。那张面孔近在咫尺，却又远在天边，捉摸不透，总让他隐隐作痛。

——

翌日清晨，衙门里就跪着几名怨气冲天的士兵。在老者等人的指证下，李县令向隋瑛和林清打包票，的确是这几人不假。他小心翼翼地讨好道，消息想必已经传到了吴将军耳里，若是追究起来，还请两位大人帮他好言几句。

隋瑛并不和他多言，而是亲自审起了跪在堂下的五名军兵。一旁的王璞真拼命给高子运使眼色，高子运悄声在隋瑛耳边说道：“叫林大人一同来审罢。”

隋瑛瞧了他一眼，不动声色地点了头，却在林清到来后并不让出审讯主位，只是让他坐在副审的位置。林清无任何异议，审讯开始。

当问起是由时，为首的络腮胡军兵气愤道：“小的乃是吴宪中将军帐下百夫长吴邯，没错，借粮的就是老子！”

“大胆狂徒！竟敢在公堂上大放厥词！”王璞真在一旁怒道，“你那叫借吗？”

“怎么不叫借？老子说的是借，就是借！”

“借粮还打人！我看你是反了天！”

王璞真这个文人显然是被吴邯这等粗人给呛到了，对方一口一个老子，他却得顾及着自己的儒士风雅，吃了闷亏。

隋瑛轻轻抬了手，制止了王璞真，道：“还请细说缘由。”

“缘由？”吴邯冲隋瑛等人怒目而视，显然是个久经沙场不畏生死的战士，愤慨道：“还能有什么缘由，无非是吃不饱，穿不暖，别谈打仗，饿都要给饿死了！”

“吴将军手下数万将士，就算粮草紧缺，也未曾见过有军兵抢夺自家百姓的粮食。”隋瑛沉声，不怒自威。

“都说是借！老子会还的，为了手下这百来号人，这个罪名老子背了，等仗一打完，老子一一归还！”吴邯不屑地哼了一声，“他们是脑子不开窍，饿着肚子跟那些牲口拼命，拼得过么？拼不过，所有的粮仓，就算是官家的都得落在那些牲口手里！老子不过是审时度势，做了万不得已的事情罢了！你们要安罪名就安，别说些有的没的，另外，这事儿跟吴将军没关系，是老子几个兄弟自己所为！”

吴邯怒气冲冲，隋瑛却也不动声色，这些情况他心里清楚得很。他看向林清，林清朝他颔首，便看向了吴邯等人，不紧不慢地道：“无论如何，你是吴将军的士兵，做出此等伤天害理之事，是他的管教不力，吴将军难辞其咎，我自会告知他你们几人的所为，也会向圣上禀明情况。”

“你是谁？”吴邯瞧着眼前的秀气文官，疑惑不已。方才那人他知道，衙役已经告诉他了是巡抚。可对于这人，他一无所知。

“我乃大宁朝兵部左侍郎，林清。”林清答得肃冷而铿锵。

“侍郎？”吴晗拧了眉头，片刻后反应过来再度怒气冲冲：“我管你是狼是狗！既然你是兵部的，你还有脸说了！你们就是这么对吴将军的？就是这么对保家卫国的将士们的？我看我们不是被北狄人杀死的，是被你们这些贪官给拖死的！”吴邯发了狂地喊道，目眦欲裂，声音里满是对林清的恨恶。

可惜林清丝毫不为所动，依旧进行自己的判词。

“只是，念在你们在前线杀敌，保卫国家，这一次便留住你等的性命，只是死罪已免，活罪难逃，我想吴将军有的是法子对你们。不知巡抚大人，在下这等安排如何？”

隋瑛点头，“林大人宽宏大量，来人，将这几人带去臬司衙门。”

吴邯等人被押起身，却无半点脱死之喜，在衙役手里奋力挣扎着，大声嚷道：“送老子们去衙门受刑，还不如把我们放到战场上去多杀几个牲口！”

隋瑛挥了挥手，这几人的声音便远去了。高子运和王璞真心下暗喜，看来这把火已经成功烧到了兵部。想必为了遮盖此等丑事，这个林侍郎多多少少会想办法堵住众人的嘴，最重要的是，他应该明晓了吴将军部队缺粮的严重性。如若再不解决，此等事情恐是拦都拦不住。届时，民怨沸腾，官逼民反，兵部怕是给不了朝廷和天天下一个满意的交代了。

高子运心忖，这次放出周鞋匠家里有粮的消息给这几名臭名昭著的匪兵，还真是干对了。