翌日一早，林清的长随王朗将兵部的那套蓝底鎏金暗纹、袖着孔雀纹饰的常服打理得片褶不留，服侍林清穿上了。刚用热水洗完脸，抹了清茶香膏，挽上发髻套上黄玉流云发冠，就听外边当差的前来通报，说是隋抚台邀请林侍郎去西厅用早膳。林清出门前王朗给他披上了狐裘，还往他怀里塞了一个今早当差送来的黄铜暖手炉。

“这里和京城不同，天寒地冻的，可别冻着主子。”

这王朗不过十六七岁，心思细腻，跟随林清三四年了，前几年在人前不会说话，只会腆着张红脸闷头做事，如今跟随林清出入各种场合，也算会做半个人了。是以这回来到朔西，林清特意将他也带了来，好让他也多见见世面。

“你收拾好屋子，也去用点热茶吧。对了，那物收好了么？”

“回主子的话，小的将那物贴身收好了，就是丢了小的的命都不会丢了那物。”王朗一边说，一边拍了拍自己的胸口，示意两人口中之物被他藏在了胸口衣物的夹层荷包里。

“仔细点，可别叫人给看见了。”

林清言罢，便出门跟着巡抚衙门的当差走向西厅。

西厅是巡抚招待客人宴乐的地方，嶙峋假山后掩映几方小小池塘，夏日里或许有几朵睡莲绽放，而在这苍茫的冬日早已封冻被雪覆盖了个七七八八。再往后去，是一处不大不小刚好容得下一个戏班子表演的戏台，往届巡抚甚至会在这里养上戏班子方便听曲儿，唱得最多的便是《西厢记》。

这一处人造江南别院于巡抚衙门，如同朔西之大宁官场般格格不入，前前后后来这里作巡抚的十有八九是江南人，对于这些来自水乡的文官们来说，就任此地不啻一种变相惩罚，哪怕官至二品，可这一年四季二季黄沙，一季酷热干旱一季风雪肆虐，病逝于此的不胜枚举。是以一旦有了回去之机，个个便眼巴巴儿地溜之大吉。

是以对于大宁江南文官来说，“朔西”二字，可谓利剑悬空。

可何止江南，对于整个南方人，譬如林清这个岭南惠州府人来说，若非隋瑛在此，便有皇命在身，也不愿待上个半月。昨日夜里隋瑛拉着他的手说得如此理所应当，自己竟一时没反应过来。

“这鬼地方，叫人待上三天就得结冰。”

林清暗忖，可手里揣着的暖炉，听说是隋瑛昨日夜里特地自己去库房里寻了来，叫人一早给他送去的。

他不禁笑了，雪色照在他脸上，似江南的春光。

走过几道回廊，来到西厅，炭火已经热了屋子。林清进门后，一名侍女帮他褪下了狐裘，引他绕过画有遒劲竹林的屏风，坐到了早已等待多时的隋瑛对面。

摆在二人面前桌上的，竟是一桌淮扬早茶。

“见善昨日睡得可好？”

隋瑛一身蓝染夹棉长袍，素色底子上毫无纹饰，只被一根碧落色绦带束了腰身。发髻挽得标志，除却一根千草色绑带，无任何装点。其手里拿着一本《荀子》，书页落在《宥座》那一篇，端的是朴素异常，倒是把原本就未曾如何打扮的林清给衬得华丽雍容了。若非这张脸柔和似水，气色红润，尤其是一双上扬的凤眼睿智不失锋锐，鬓边无多少风霜浸染，说是市场来的挑担货郎也不为过。

只是，这货郎也未尝太过俊俏了些。

隋瑛生的一副不输林清的好样貌，只是比起林清那利刃出鞘、男生女相的俊美，他的面容更加温淳大气，为国泰民安之相。眉眼端正，不失精巧，黑瞳如曜，炯炯有神。鼻梁高耸，唇珠圆润，嘴角始终挂着抹笑意，哪怕愠怒时刻，嗓音也似山间竹林，清泉粼粼。使人瞧着就不禁想起嵇康的一曲广陵散，月光下的舞剑人。

话说君子六艺，这隋瑛可是样样都会，一手琴艺可在朝野上都出了名。只是对这琴艺赞扬的背后则颇含众人隐藏的恶意，谁叫他这琴艺是跟随一名江南名妓学来的。

“见过抚台。”

林清行礼后落座，隋瑛笑着放下手中书籍。

“何必这样多礼，唤我字便好。”

“在下哪里敢……”见隋瑛神色认真，林清连忙改了口，“好，好一个玉在山而林木润，这回朔西的百姓们算是修来了福分。”

“只可惜我能力有限，譬如这早茶，不瞒见善，这算是为你补上的接风洗尘之宴，如此丰盛，便只有这一回了。”隋瑛长睫缓落，神色不禁黯淡几分。

“哪里的话。”林清连忙抚住隋瑛手背，道，“我来也是办事的，哪里是来享受的？”

隋瑛笑了，反过来握住林清的手，“这回不冷了，热乎的。”

林清的手颤了颤，道：“谢谢你的暖炉。”

“快用餐吧，免得吃了凉食，让你肠胃不适。今日雪停了，我们吃完了便去罗远县。车马已经预备好了，路程大约要走个两天。”

这桌上的淮扬早茶，是几日前隋瑛知晓林清要来，特意在去往前线时就吩咐人弄来原材料提前备下的，这可不容易，几名衙役差点跑断了腿才弄来几只上等的肥鹅和些许蟹粉、河虾以及鳝鱼。在顺天城这不是什么新鲜物，可在这边远的内陆朔西，弄到这几样可谓难如登天。

当差的也不禁纳闷儿，这隋抚台虽是江南人，可与从前的老爷们不同，他向来节俭朴素，从未提过这等非常要求。这回怕是京中来人地位显赫，至关重要，是以隋抚台才吩咐了这等难事去做。

至于为何是淮扬菜，只有隋瑛自己知晓。过去在顺天城，他和林清两人因些许缘由交往并不密切，但隋瑛对其口味倒是记得清楚，作为岭南人，林清却好江南那一口。每每在某些官员的宴席上，他也只对那狮子头、拌三丝、蟹黄豆腐等菜品动些筷子。

他吃得向来少，隋瑛时常觉得他过于消瘦。如此想着，他为林清夹了一块蟹肉。

“谢过在山。”

林清将清甜蟹肉喂进嘴里，心里又是喜又是无奈。这隋在山怕是钝到了骨子里，哪有同僚间如此关怀备至，以至于牵手夹菜都如此自然。不知道的还以为他隋在山心里藏着绵绵情意呢。

可林清心里清楚得很，这人向来对谁都是如此好的。

用过早膳，长随通报说高子运布政使已经到了，隋瑛吩咐说不着急，先请他在签押房里稍作等候，待林侍郎再喝上几口热茶，仔细消了食先。

“你把我看得太金贵了。”林清正色，认真地说。

隋瑛笑了笑，解释道：“不是我把你看得金贵，是你本身就金贵，这一回你对朔西来说无比重要，我、吴将军还有朔西数十万百姓苦北狄久已，还得受制于自己人。我并非惧上，也不怕背上什么党争之名，只是朔西地处偏远，怕言辞不周，被人钻了空子，奏疏递不上去，真实情况也无从解释了。我自己也就罢了，可吴将军还有前线的将士们不能等。雪一停，战争迫在眉睫。”

“圣上派我来，想必也是有所猜测。”

“是啊，圣上英明，可是你，见善，接下来可是难了。”

“这么多年何曾不难过？”林清笑着，抿下一口热茶，“难过也过了。”

隋瑛脸上露出怀念神思，犹豫片刻，他试探地问：“陆师可好？”

他口中陆师指的是当朝内阁文渊阁大学士兼吏部尚书陆渊，初进官场，陆渊便看中了隋瑛这样一位浩然正气的年轻人，收其为学生，给过不少指点。后来隋瑛年轻气盛，不听劝阻，在宁中买官案件上擅自上书弹劾张邈、郦径遥等人，却没想到中了圈套，导致买官卖官的矛头指向了宫内，惹得龙颜大怒。

张邈、郦径遥等人指责他背后之人乃是吏部尚书陆渊，为了不牵连恩师，隋瑛主动与其划清界线。

后来陆渊与那尚在翰林院就职的林清越走越近，索性收了他做了学生。

那是隋瑛第一次官场失利，在此之前，他的仕途步步高升，颇有直挂云帆济沧海之势。年纪虽长了林清四五岁，考中进士却比他还晚了三年，但这官场之路，向来论不得时间。

不过，说到这科考之路，便又是一番故事。也正是因为这次际遇，林隋二人结下了一生的情谊。

此际，林清闻言便轻轻放下了茶盏，说：“还好，身体还算硬朗，六十多岁的人了，总是挑灯夜读，前几月患了眼疾，太医给医好了，陆师母便不再允许他夜半读书。我来朔西前，还特意去拜访了他。一想到你在朔西，陆师便老泪纵横，叹息不止，可见这些年心里还一直挂念你。”

林清仔细观察着隋瑛神色，那是忧伤和歉疚，以及些许落寞。

“我对不住陆师，但好在，你比我会做学生。”隋瑛笑容苦涩。

“在山，陆师要我带给你一句话，‘君子豹变，其文蔚也’。你我的路，还很长。”

隋瑛脸上露出和煦笑容，顿时让整个屋子都明媚了几分。林清也笑了，他很喜欢和隋瑛在一起的静谧时刻。过往在顺天城，两人之间还从未有过像今日这般推心置腹的谈话。官场诡谲，人人心里都藏着些心思。反倒是到了这僻远之地，远离一些纷争，话倒好说一些。

这次朔西之行，于私，林清算是来对了。

不过片时，高子运差来的长随又开始催促了。林清套上狐裘，见隋瑛也不换身绸服，直接披上了那件黛色鹤氅，不免笑道：“你这样，倒是像个终南山的仙人了。”

“哪里的话，我本布衣出身，尘世的百般都未曾体验足够，哪里还敢妄论太上之事。”隋瑛走到林清面前，问：“可是笑我寒酸了？”

“怕是抚台别看不起见善的做派就好。”林清缓缓垂下眼眸，此时隋瑛站得离他很近，他闻到了他身上所散发出来的淡竹香气，心底不免涟漪四起。

“你很好。”隋瑛的声音在他耳边轻轻地掠过，“你在我心里一直都很好。”

不过须臾，两人共登一辆马车，于皑皑白雪中，在布政使高子运和按察使王璞真以及一众官兵的护送下走上官道，朝地处西北的昆元府罗远县驶去。