“首领、殿下，你们是在吵架吗？”牧仁在门边探头往里看。
沈玉竹方才情绪太激动，这会儿转身背对着拓跋苍木平复心情。
拓跋苍木看向他，“没有。”
牧仁挠了挠脑袋走进，“听说东夷那边送来了一封信？出什么事了？”
哈日朗快步溜到桌边将信拿起递给他，“你看看吧，这分明就是不怀好意。”
牧仁看信的功夫，拓跋苍木绕到沈玉竹的面前。
刚绕过去，沈玉竹就又转身，反正不看他。
完了，这是生气了。拓跋苍木颇为沧桑地摸了摸鼻尖。
“我猜首领是打算前往应约。”牧仁对拓跋苍木太过了解，这人遇到事的时候就没有退缩过。
拓跋苍木颔首，“是。”
“应约也无妨，只是北狄需要做足准备，以防不测。”
牧仁思索片刻，“还记得之前首领着手准备攻打东夷的时候提到的那个计策么？用准备婚礼来掩盖派出伏兵，扰乱东夷的视听。”
从前拓跋苍木的确是这么想的，但他后来不大想利用婚事了。
“这个计策已经被我否决了。”拓跋苍木倚靠在桌旁。
牧仁耸耸肩，摊手，“就算要用也来不及了，几日后就得应约，不过难道你们忘记了这几日的篝火节？”
“你是说，在过节的时候将大量巡逻侍卫唤回来，而后神不知鬼不觉地前往东夷附近？”
赛罕捋着胡须，“有些事不摆在明面上，也算是给了东夷一个面子。”
“唉，这段时间太闹腾，差点都把篝火节给忘了。”乌日娜揉揉额角。
“篝火节？”沈玉竹头一次听到这个节日，好奇地问道，“这是个什么节？”
“大约就是你们中原那边的春节，一大群北狄人围着篝火跳舞烤肉喝酒，带有团圆和祝福的意味。”拓跋苍木为他解释道。
沈玉竹没理他，只看向牧仁，“无论你们的准备是什么，此去东夷我都会和首领一起。”
拓跋苍木站在一旁欲言又止，沈玉竹说完就抬步离开，一个眼神也懒得给他。
拓跋苍木和牧仁无言对视片刻，牧仁露出个幸灾乐祸地笑，“首领，现在还是只需要一支队伍跟着你么？”
“……加派人手接应，再提前派人潜伏东夷做好准备，以防生变，必要时刻，先将殿下带走。”
拓跋苍木丢下这句话后跟上了沈玉竹离开的方向。
牧仁记在心上，赛罕伸手拍拍他的肩膀，看着他们二人离去的方向，意味深长道。
“牧仁，首领和从前再不相同了，他已有了牵绊，行事不再肆无忌惮。”
“是啊，这是好事，您也能放点心了。”
*
“殿下。”
拓跋苍木在身后唤他，沈玉竹脚步不停。
他正在脑中想尽一切能骂的词骂拓跋苍木，虽然不过就只是翻来覆去的几句混账、混蛋和不知好歹的莽夫。
沈玉竹的衣袖被人从后面拽住，他走不动了，“放手。”
他扯袖子，结果在拓跋苍木的手里纹丝不动，沈玉竹恼了，抬头看他，“首领这是做什么？”
“殿下，别生气了。”
拓跋苍木不敢松手，一松手这人就又跑了。
“如果你是来劝我不与你同去东夷，那就可以走了，我意已决。”
沈玉竹恼恨拓跋苍木的固执，可他又何尝不是？只是固执的方向不同罢了。
“殿下想去便去吧。”
拓跋苍木不再相劝，“无论怎样，我都会护好你。”这是他的承诺。
沈玉竹嘀咕一句，“大言不惭，谁要你护？”
“那就殿下护我，方才你不是说过么，我死了你可怎么办？殿下，原来我在你心里这么重要啊？”
拓跋苍木悠悠然道，脸上带着调侃的笑意。
他眼睁睁地看着沈玉竹的脸颊越来越红，最后惹得人轻骂，“闭嘴！”
别说了！让他找个地洞钻进去得了！
拓跋苍木看着沈玉竹窘迫离去的身影，眼神逐渐柔和。
他自小一路摸爬滚打上来，自认为烂命一条，没什么好值得顾念。
但既然有人在意，那他试试守好自己这条命，也并无不可。
*
傍晚。
篝火节在北狄的草原上开始。
一大堆木柴垒在平地上，随着举起火把的北狄人一声吆喝后将火把丢进，冲天的火焰伴随着周围人撒下的酒液中高蹿。
炽热的火温扑面而来。
身着北狄服装的女子和男子们围着篝火载歌载舞，鲜妍的服饰宛如旷野上翻飞的蝴蝶。
迟来的沈玉竹站在人群外，稀奇地看着这热闹的场景。
这里人太多，他既没找到柳青，也没找到拓跋苍木。
篝火的火光映射在沈玉竹的黑眸，原来这就是皇宫外面的节日吗？
没有觥筹交错的宴会，没有规整严明的礼仪，只有人们肆意的大声谈笑，抱着酒坛大口喝酒。
这是前世他不曾触碰过的生机与活力。
沈玉竹的身影与人群外篝火照不到的黑夜融合。
他正在发呆时，隔着老远就听见拓跋苍木的声音，“殿下呢？殿下去哪了？殿下！你看见殿下了吗？”
“……”沈玉竹的刚才聚起的那么点无所适从被拓跋苍木叫散，那人没找到他还在继续到处大声叫嚷。
沈玉竹扶额赶紧往他的方向主动走去，真是丢人现脸的玩意儿。
走近了他才发现这人一只手上似乎还拎着个酒壶，这是喝醉了？
*
拓跋苍木先前跳完了祈福舞，腰间还挂着个青面獠牙的傩面。
他喝完酒就忘了沈玉竹在帐篷里休息，还在找人，哈日朗被他烦的不行，“殿下殿下殿下，殿下不要你了！”
下一秒，哈日朗的椅子就被拓跋苍木一脚踹翻。
“嘿！首领别仗着喝醉就挑事啊。”
哈日朗将椅子扶起，正要和拓跋苍木理论一番，就看见对方面无表情地看着他。
曾经在练武场被拓跋苍木暴揍的恐惧涌上哈日朗的心头，他不敢再招惹对方，睁眼一瞧，沈玉竹不就在前面嘛。
哈日朗连忙招手，“殿下快来！首领在找你！”
沈玉竹赶到的时候，拓跋苍木正在耍酒疯，哈日朗怀疑他根本没喝醉，不然脚步怎么这么稳，怎么能每一脚都踹在他的屁股上？
哈日朗哭丧着脸捂着屁股蹦跳到沈玉竹面前，“殿下求你了，你快将他领走吧。”
沈玉竹来到他身边的时候，方才还踹人的拓跋苍木瞬间老实了，一点也看不出刚才的恶霸行径，垂眼的时候还显得挺无辜。
沈玉竹看着想笑，故意抿唇压住笑意，有些严肃地问他，“你做什么要踹别人？”
“他说你不要我了。”拓跋苍木垂头丧气地站在那里，幽蓝的眼睛被轻颤的眼睫遮挡，看起来更加可怜。
沈玉竹心里的天平歪了，他转头看向正龇牙咧嘴的哈日朗，“你干嘛要这么逗他？”
哈日朗瞅了眼正装可怜的拓跋苍木，故意大声道。
“殿下你可别听他说的，你不在的时候他耍酒疯把我们这群人都给烦了个遍，他就只会在你面前装……哎哟！”
话还没说完，拓跋苍木手里的酒壶就砸在了哈日朗的脑门上。
哈日朗这下是真的怒了，“你！”
不等哈日朗回神，拓跋苍木砸完人干了坏事后牵起沈玉竹的手就跑，他们穿梭在跳舞的人群间。
篝火传递而来的温度与夜晚的凉风碰撞。
拓跋苍木的头发与沈玉竹扬起的发丝纠缠在一起，身后传来哈日朗的大呼小叫。
金朵丽端着烤羊肉避闪开来，“啊呀，殿下你们当心别跑摔了！”
拓跋苍木熟练地牵着人躲在草堆后，此情此景让沈玉竹忍不住笑出声，“你跑就算了，还拉着我做什么？”
见他笑，拓跋苍木也不由得笑起来。
两人笑着对视时，难以言说的气氛蔓延，沈玉竹恍惚从不远处的火堆中听到了火花迸溅的刺啦声。
他在拓跋苍木幽蓝的眼眸中，清清楚楚地看见了自己。
也看见了，拓跋苍木眼中的他在不断放大——
沈玉竹心神一颤。
太近了，近到他甚至能感觉到对方身上传来的炽热气息，蒸腾得人脑袋发晕。
拓跋苍木突然低头，沈玉竹倚着草堆，下意识攥紧了他们紧牵着、还未松开的手。
“唔……”