明月楼紧急报了官，大理寺的仵作还没来，但出了人命，诗会无论如何都办不下去了。

汇聚了整个盛京目光的诗会最终潦草收场，打扮的人模人样的才子们脚步匆匆地从明月楼里离开，伙计担着白巾站在门口，每走一个人都要深深鞠个躬，再恭敬地递上一根艾草。

沈怀昭也被递了一根，那伙计说这是明月楼的一点心意，可以除除晦气。

伙计说这话时表情跟吃了黄连似的，真心实意的这样认为，沈怀昭抬眼瞧了他一眼，没说什么，随意地接了过来攥在手里。

沈府的马车已经到了，祝祁安也与她一道回去，先一步上了马车。

登上马车时，沈怀昭回头望了一眼。

方才还人头攒动的明月楼门口人影寂寥，白来一场的宾客满脸晦气，不约而同地绕开了明月楼大门口。

那里仍躺着孙文祥的尸身，尸身旁还有一团人影，只能是权维康。

权维康孤零零地跪在孙文祥的尸身旁，天色已经彻底暗了下来，明月楼里的光落不到他身上，沈怀昭只能看见一团漆黑的轮廓。

任凭周围人来人往，权维康都只低垂着头，像是一块无名的碑。

“走吧。”

站在马车上冲她弯下腰，沈怀昭瞧着一双手伸到她面前，是夜色也掩不去的莹白，她安静地看了两眼，缓缓搭上手。

拉力从手上传来，祝祁安一把将丢了魂似的沈怀昭拽上马车。

一根不起眼的艾草从空中轻飘飘地落在地上，被车轮无情地碾过，转眼间变得七零八落。

第二次来沈怀昭的小院，祝祁安熟练了不少。

在屋里转了一晚上圈的莹珠收到沈怀昭回府的消息，连通报都没听完就迫不及待地迎出去，差点在门口撞上祝祁安。

祝祁安眼疾手快的侧身避过，嘴里冷静地吐出一句：“当心。”

莹珠才不管他是谁，她现在又急又怕，抓着人就问：“怎么是你，我家姑娘呢？！”

“这儿呢。”

悠扬的女声在夜风中响起，坠在后面的沈怀昭听见莹珠找她，快走几步掠过祝祁安，站到莹珠面前，露出一个轻飘飘的笑容。

莹珠屏着呼吸，认真打量着沈怀昭。

夜色模糊，她看的缓慢，却从发丝到裙摆一丝一毫也不肯放过。

确认沈怀昭完好无损，莹珠微微红了眼眶，忍不住高兴道：“姑娘累了吧，浴桶已经备好，水一直温着，就等姑娘您回来。”

“不着急。”

沈怀昭听罢摆了摆手，往旁边看了一眼，莹珠顺着看过去，才想起跟着姑娘一道回来的祝祁安。

一声不吭地待在旁边，她还以为他走了呢。

沈怀昭抿了抿唇，表情有些不自然：“我还有些事情要和世子殿下说，先不着急洗漱，屋里也不必留人。”

“这......”

莹珠有些挣扎地拧紧了眉。

上回留沈怀昭一个人的后的场景还历历在目，那种几乎摧心剖肝的悔恨她这辈子忘不了，一听屋里不必留人，莹珠下意识觉得不妥。

但是说这话的人是沈怀昭，莹珠看了眼她的表情，还是略带不甘地应下，自己留在院门外守着。

沈怀昭指了下屋里：“进去说话？”

祝祁安担忧地看了眼她：“好。”

外间光晕温暖，宁心静神的檀香味在空气中漂浮，沈怀昭踏进屋里，眼角眉梢都放松下来，透出些如鱼得水的滋味。

动了动紧绷了一天的肩膀，她在榻上坐下。

祝祁安进屋后就盯着博古架上的花瓶，一言不发。

榻上摆着新换上的花枝，赤红若朝霞的石榴花插在白瓷细颈花瓶中，花瓣上还带着水意，沈怀昭一眼扫过去，轻轻拨弄了下花瓣，面无表情地开口：

“孙文祥临死前指认太子，世子怎么想。”

祝祁安想也不想地否认：“一派胡言。”

授业恩师，有重于山，沈相有太子太傅这个身份在，沈家名声越好，太子作为沈相一手教育出来的弟子，声望亦会水涨船高。

当众污蔑沈家女，还被当场戳穿。

除非太子脑子进水。

沈怀昭笑了笑，面上有些嘲讽：“陛下真是疯了。”

祝祁安闻言将目光从花瓶上挪开，眼神难得严肃地告诫她：“不可妄言陛下。”

管不住嘴巴的人，真的会为自己招来杀身之祸。

思绪飘远，祝祁安下意识想到今日早朝。

近来春闱屡生波折，陛下心情简直坏到了极点，早朝的气氛就像盛满易燃物的炸药桶，稍不留神就会将人炸个粉身碎骨。

满朝寂静，无关痛痒的消息溢满朝堂，一位没有眼色的御史台官员却上谏，请陛下再加派人手，主持春闱。

结局可想而知。

陛下当场爆炸，手持天子佩剑不管不顾地走下高台，在朝中诸大臣惊恐的目光中大喝一声，将那毫无防备的老臣捅了个对穿。

锋锐的剑尖从人背后穿出，祝祁安站在最前方回头，只能看见陛下枯瘦的后背，和仿佛源源不断一般的鲜血，蜿蜒没有尽头。

她其实没说错什么。

龙椅上这位就是个老疯子。

沈怀昭知道他对陛下的忌惮，放在往日她会谨言慎行，但现在不行，她自己也不清楚心里涌动的是什么情绪，沸腾的像奔腾的岩浆一样，下一刻就要喷薄而出。

她怔怔地摸上胸口，心脏仍然在规律地跳动，仿佛没有什么异样。

但下一秒，她冷不丁想起孙文祥最后那个眼神。

凄怆的，绝望的，深带歉意的，他知道沈怀昭是真心想救他，也正因为这样他才会对她说“对不住”。

这三个字甚至都没能发出声音，孙文祥留在世间的最后一句话是振聋发聩的指认，满腔悲愤，俱是血泪。

暗探已经查明，短短两日，孙文祥京中所有家眷全都死于非命，包括他母亲与不满十岁的弟妹，连看家护院的黄狗都没逃过去。

而他本人则经历了惨绝人寰的鞭刑，羽衣卫以他家乡兄长的性命做威胁，逼迫他污蔑沈怀昭，再指认太子。

诗会的主角不是沈怀昭。

他们身在局中时瞧不明白，但眼下一切尘埃落定，才发现陛下选中她只是因为她名声够响亮，又恰好是沈家女，如果沈家与太子离心，恰好和了他心意。

陛下是冲着太子去的。

今日之后，太子在文臣之中再无口碑可言，一个没有兵权又没有声望的太子，不会对他的统治造成任何威胁。

他可以安心的在龙椅上安享百年，以期长生。

瓷瓶里花枝脆弱，方才碰了一下便有花瓣零落，稀稀拉拉落了一桌，沈怀昭望着花瓣，苦涩地摇了摇头：

“我确实不该说这些。”

祝祁安眉心深深拧成了一个川字，他来回斟酌着沈怀昭的脸色，直觉告诉他沈怀昭在想的事十分重要，他决不能不明不白地放过。

过于锋锐的剑不一定能成绝世神兵，亦有可能过刚易折，伤人伤己。

祝祁安眼神慢慢柔和下来，脸上的凝重消失，取而代之的是一种舒缓人心的安宁，他缓缓走到沈怀昭面前，毫不犹豫地蹲了下来。

青年近乎完美的脸在灯下盈盈地发着光，沈怀昭愣愣地看着他蹲在自己下首，能够笼罩她的高大身躯可怜巴巴地蜷缩起来，满脸真挚的青年轻轻歪头，眼里只装得下她一人。

祝祁安礼貌地与她的裙摆保持了一拳距离，一点儿没有碰到，虽然如此，沈怀昭回望他眼睛时，恍惚间还是觉得身体泡在了温水中了起来：

沈怀昭略微不自然地偏过头去，故意不看他：“这是在做些什么”

“你在想什么，不能告诉我？”

祝祁安这时显得格外有探索精神，他眼睛里盛满了探究，一眨不眨地不肯错过她任何表情，沈怀昭有些狼狈地移开视线，又被他的委屈勾了回来。

秀逸到不似凡人的青年失落地垂下眼，雪白的长袖随着动作下落，在地上自然而然地散开，沈怀昭侧着脸打量他，觉得他这时候到不像只孤高的鹤了。

像只装可怜讨食的白狐狸。

沈怀昭头疼地揉了揉额角，认命叹气：

“我又不是故意要瞒你，只是不知道从何说起。”

感觉到她的态度软化，祝祁安眉眼舒展开，温和地安抚她的情绪：“那就慢慢说，我就在这里听你说。”

沈怀昭似乎真的有被安慰到，她安静地捏紧一片花瓣，想了片刻：

“你说，如果我们没有插手这件事，孙文祥家人是不是就不会死。”

话说出口，沈怀昭自己都愣住了。

一团乱麻的线团倏而散开，她从满心纷扰中理出最重要的那一根头绪，顺着这条线往下摸索，才知道自己为何而愤怒，又为何不敢见孙文祥的尸身。

如果按照他与陛下的交易，他会死，但同时会得到一大笔钱，这笔钱会用来治好他母亲，再把家乡的兄长接到盛京，余下的部分供孩子上学。

陛下并不打算彻底毁了她名声，既然如此，孙文祥的证据肯定会被推翻，从而让他有机会指认太子。

如果不是她横插一杠。

那不是一具尸身，上面搭着孙家数口人的性命，因她而亡。

沈怀昭望着祝祁安，自嘲地笑了笑：“我怎么那么蠢，居然没有看出来。”

祝祁安依旧蹲在地上，望着他面前那个姑娘，她强行勾起的笑脸实在是难看的登峰造极，连他都没办法昧着良心夸出口。

她好像不太清楚，羽衣卫所到之处，从不留活口。

祝祁安斩钉截铁地止住她的胡思乱想：“在我们还没见到孙文祥之前，羽衣卫已经找到了他兄长家，我到的时候他们正打算放火焚屋。”

孙文祥打从一开始走的就是条死路。

祝祁安站了起来，在沈怀昭惊愕瞪大的眼神中张开手臂，紧紧拥抱住她。

顾不得什么唐突冒犯，他现在只想这么做，沈怀昭猝不及防之下被他吓了一跳，赶紧伸手推他胸膛，手伸到一半，她却顿住了。

祝祁安头颓然地埋在她肩膀上，声音沉闷地响了起来：“我和你一样蠢，如果你有错，那我就是共犯。”

他听起来似乎也很难过，沈怀昭犹豫片刻，还是伸手拍了拍他的背，权当对共犯的安慰。

祝祁安抱她抱得更紧了一些。

青年修长的身躯与女儿家的玲珑身段紧密相连，严丝合缝地扣在一处，灯光映出他们的剪影，在光洁的地面上融合在一起，不分彼此。

沈怀昭忍不住呼吸重了些许，她胸口不知为何有些发闷，只有大口呼吸才能喘得过来气。

大脑渐渐混沌起来，她听见祝祁安的声音在耳畔响起，生怕她不相信一般，郑重其事地与她保证道：

“会有公道的。”