沿着暗色岩边缘向南行走三十里，很容易就能找到一片被玄武岩围墙层层包围的空地，空地上有几座深蓝色涂装的大型机器正在运行，比贸易站数量还多的守卫严密把守着每个入口，几乎找不到强行突入的机会。

“这里就是抽水站？”方舟站在一块高高突起的岩石顶部，隔着一段距离眺望围墙内的情景，“这么远，根本看不清里面在干什么。”

孤城掏出之前交货的单筒望远镜，但看了一会儿后又放下了，“我们需要详细对比现在和往年的出水量，这不是用眼睛能看出来的。”

“那该怎么办，直接去跟抽水站负责人交流吗？”方舟稍一细想，就立刻否决了自己的想法，“不行，如果说我们是站长派来的，他们肯定有所防备；但如果不这么说，他们根本不会让我们接触到抽水机吧？”

“抽上来的水如果不立即使用，也需要密封保存，但这里没有大规模存储设备，”孤城似乎有了些想法，“因此水量减少，要么是抽上来的确实变少了，要么就是被运到其它地方了。”

“你觉得是后者？”

“大概率，而且运输方式不会是从地表直接一桶桶运走，”孤城心中逐渐有了眉目，“而液体最适合的运输方式是……”

“管道！”还没等孤城说完，方舟便抢答道，“可管道是铺设在地下的吧，我们该怎么找到出口端呢？”

“不好找……”孤城又低忖了一下，“对了，这条管道不可能是从贸易站要经费建的，而且后续维护也需要钱，如果抽水站不缺钱，那就只能是……”

“卖水得到的！”这次二人异口同声说道。

“我明白了，抽水机和地下水位都是正常的，之所以水少了，是因为这群人偷偷把一部分水倒卖了，用来中饱私囊！”

“只是猜测，”孤城见小金属罐一脸兴奋，便浇了盆风水让她冷静冷静，“我们并没有确凿的证据链，随便冤枉人可不行。”

“对哦，而且我们还要查清谁是主犯，以及其他人里哪些是自愿的、哪些是被胁迫的，还有卖出去了多少水，卖给了谁，卖了多少钱……”方舟越想越觉得麻烦，“等等，这些问题不应该留给贸易站事后调查吗？”

“我本来也没说要咱俩干呀。”

孤城白了她一眼，然后从背包里翻出一套旧衣服换上。

“你要干什么？”

“去打探一下消息。”

“假装买水的？那不应该打扮的富贵一点吗？”

“嗯，说得对，但我的直觉告诉我要反过来。”

孤城也解释不清这背后的逻辑，索性选择性略过；于是换了身打扮的孤城朝着水站走了过去，还没到门口附近就被四五个守卫上前拦截了。

“站住，水站重地，严谨闲杂人等进入。”

“水站？”孤城模仿出自己刚醒时沙哑的嗓音，“几位大人，我已经三天没喝过水了，你们能内个……卖给我一点儿吗？”

站在后方等待的方舟觉得自己这位搭档演的一点儿也不想商人，倒像是渴了三天三夜的难民，并提前开始思考失败后该怎么办了。

“去去去，我们是隶属于贸易站的，不能随意给外人卖水，”守卫一脸奉公执法地要把孤城赶走，“你要是真渴了，就往南边的商铺买吧！”

南边？贸易站不是在北边吗？

孤城立刻唯唯诺诺地走开了，然后绕了次小路回到方舟身边，二人对视了一眼，显然都没有料到这场意外收获。

“有时我真觉得你这运气挺邪门的，一会儿特好一会儿特差，”方舟怎么也想不明白卫兵怎么就告诉她了，是这儿的有钱人都喜欢乔装打扮一番，还是说装扮和外表根本不重要，“算了，想不明白，我们下一步就过去看看吧？”

“不，”孤城却一副若有所思的样子，“我过去，你留在这里。”

“为什么？难不成你要我在这里站一天岗？！”

“你别误会，我有另外的任务要交给你，”孤城靠在她身边，然后小声嘟囔了几句，“明白了吗？”

咚——

摊主用力搬来一个大铁皮桶，桶的下方装着一个小号水龙头，再下面用一个不知道准不准确的大号粗糙量杯盛水，买水的先在一旁交了钱，然后便在桶前排成一条长队打水。

孤城简单打量了一下，摊子的主体就是辆流动小车，车上只有水桶，没看到水管的出口在哪里；摊子一共只有两个人管理，一个收钱加安保，另一个负责量水，仔细点儿也看不到跟抽水站有关联的东西。

更重要的是，水的价格比贸易站要低不少，排队的也大多都是穷困的难民。

孤城身上没有钱，也不打算买水，而是向自己身旁另一个排队的难民打探消息，“大姐，你们是怎么知道这里有卖水的？”

“我们是听别的难民说的，”反正队伍还很长，难民大姐闲着也是闲着，就跟她聊了起来，“听说这摊子是几个月前新开的，质量和贸易站的差不多，但价格可低了一半还多！”

时间和水质对得上，但目的却更摸不透了。

“可难民身上大多都是一分钱也没有吧？那样的该怎么办？”

“说来也奇怪，这摊子只收贸易站发行的交易币，还负责帮难民介绍工作，没钱的就去贸易站打两天短工，基本上都能买得起；要是搁以前只能从贸易站买水，那几乎每次都要耗死一半人！”

给贸易站打工？这怎么听着倒像是在帮他们解决劳工短缺的问题，该不会这只是站长开发下沉市场的小伎俩吧？

“我看你们带的容器都不大，”孤城扫了一圈，绝大多数人手里只拿了一个水壶，鲜有拿大容器装水的人，“这是为什么？”

“因为限量呗！摊主说这是为了防止有人一口气把水全买了，搞得其他人没水喝，你说这摊主可真是个大好人呢！”

限量？是因为从抽水站偷运太多水会暴露吗？虽然这种低价倒卖的行为的确像在搞慈善，但考虑到水站员工拿的是死工资，能额外多赚一分也是赚，况且隐形的口碑收入可不小啊。

了解了大致情况的孤城偷偷摸出纸和笔，用速写飞快画下了摊位的大致样貌，并在一旁记录下自己得到的信息以及推测，随后默默离开了难民队伍。

眼下的证据链缺失依旧十分严重，用无标签的桶进行中途分装，这让她找不到能直接证明此处的水来自于抽水站的证据，何况这两个人未必是水站的工作人员，抓了他们又能得到多少信息呢？

还有对于水站内部人员的调查，可就全看方舟那边的发挥了。

孤城想着，走到附近的一片暗色岩下躲藏起来，安静等待着夜幕降临。

“头儿，贸易站的调查员又来了，”水站卫兵走进一间普通的小平房，“不过这次来的人很少，而且来了一个我们都没见过的仪器，还说要立刻见您。”

“知道了，我现在就去。”

又一次被人托在怀里的方舟在脑海中打了个哈欠，孤城想让她直接跟水站负责人对话，但这个不是个简单的事，思来想去，也只好再利用一下自己机器人的身份，又让贸易站那边派了几个人来配合演戏。

“怎么这么慢啊，我好无聊～”

牢骚才开始发了个头，水站中忽然有人朝这边走过来，方舟连忙关掉自己的声音，并用摄像头悄悄观察来者，只见朝这边走来的是一个二十六七的年轻女性，短发，身上穿着干净却有些旧了的深蓝色工装，如果不是周围的守卫都对她毕恭毕敬，方舟的确想不到水站的负责人会这么年轻。

“我想之前的几次调查已经足够证明水站的清白和忠诚了，”负责人肉眼可见地有些不耐烦，显然对贸易站三番五次的怀疑颇有不忿，“这次又是什么把戏？”

“您放心，这次绝对是最后一次调查了，”从贸易站带来的调查员连忙将手中的小金属罐呈上，“这是站长新买来的高科技测谎仪，只要您能通过它的测试，站长就保证不再对你们进行怀疑，而且会尽快推动经费的审批工作。”

“高科技测谎仪？老东西怎么还信起这玩意儿了，”负责人轻蔑地笑了一下，显然没把小金属罐放在眼里，“那就走吧，去屋里测。”

几位调查员带着小金属罐进了刚才的平房，由于火山灰遮蔽了阳光，即使在白天屋里也显得有些昏暗，桌子上只点了一盏小小的油灯，小金属罐就被摆在油灯的旁边，这让她体会到了一种独特的氛围感。

“要怎么做？”负责人挑眉问道。

“很简单，您把手放到仪器的顶部——左右手都行，然后由我们进行提问，您来回答，仪器自然会告诉我们您说的是真是假。”

“就这样？”负责人狐疑地把右手放在小金属罐的头顶上。

“对，这样就好，那么提问正式开始了。”