江星遥没想到江熠是问这件事，她如实答道，“是父亲让她来的。父亲想让我回家住，好准备来年春季的选秀，选秀若不成，便送我去大皇子府上做个侍妾。”

江星遥边说边观察江熠的表情，听到选秀和侍妾两个词语时，江熠的额头青筋暴起，她还没见过江熠如此动怒，一时愣在那里不知该说什么。

“你如何回的？”半晌后，江熠开口道。

“我说我不去，”江星遥走到桌前，倒了杯茶递给江熠，“他今日来，无非是知晓了我与安阳交好，想借着我与安阳的情谊攀上皇家的亲罢了。”

“倒也难为他，先前以为江青月能攀上毅王，眼看婚事不成了，恰公主又看上了你，他动了让你尚公主的念头，最后此事也无疾而终。”

“两次攀皇亲的机会都没了，他如何能不急。这才打起了我的主意，可他这次怕是又要失望了。”

江熠听着江星遥的话，心中苦涩，“你有几成把握可推掉家里安排的婚事？”

子女婚配，父母之命媒妁之言，便是他这个亲哥哥官做的再大，也无法阻拦江星遥的父母为她安排婚事，更何况江星遥一个女子呢。

“难说，我无甚把握，只是不想嫁。”江星遥说道，“别的事我都能忍，只此事没有商量的余地。他们已经摆布过我一次，险些害我丧命，如何能给他们再次摆布我的机会？”

“只是。。。我若不听家里的，就少不得要哥哥庇佑我，你可不能不管我啊。”江星遥充满期待地看着江熠。

江熠被江星遥说的没了脾气，竟笑了起来。

“你笑什么？没开玩笑，我是认真的。”江熠的举动另江星遥不解，“这些时日我在外经商，不是没有过疑惑，他们夫妇二人如此看重名声，为何从不过问我的所作所为？”

“想来除了你为我求的恩惠，他二人便是看到我开绣坊得了姚贵妃和安阳公主的赏识，于你仕途有益，于江家有益，他们可以待价而沽，盘算我到底能攀上哪门亲。”

“哥，我不想嫁人，至少现在不想，更遑论入宫做妃子或去做王爷的侍妾。自我搬来与你同住，你便一直护着我，你再护我一次吧。”

江熠瞪了江星遥一眼，“我笑你空有虎胆。有勇无谋是为蠢。你只说不想嫁，我原以为你有何绝妙计策，说了半天竟只有一句话，便是要我护你，你未免太依赖我了。”

“做生意时，跟我掰扯的头头是道，账也算的明明白白，那时还知与我共事需利益互换，怎的现在大事临头，便是利益也不顾了，互换也没有了，全指着我了。”

江星遥没理会江熠的阴阳怪气，而是顺着他说，“我还真有事情同你交易。”

说着，江星遥想走近些，对着江熠耳语，怎料江熠退了一步，义正言辞地说：“你几岁了，行为不端成何体统，你就站在那说。”

江星遥心里翻了一万个白眼，腹诽着江熠真是个老封建，面上却笑笑，站在原地说，“你可有景国的地图？”

“自然有，你问这个做什么？”江熠疑惑地说。

“拿来看看，边看边说。”江星遥催着江熠去拿地图。

江熠将地图铺在地上，江星遥趴在地图上，指着景国的西北边境说，“这里是曾经与安国交战的边境吗？”江熠点点头，江星遥接着说：“你可知安国的边境大概到什么位置吗？”

“你问这作甚？”

“你还记得江青月新婚归宁那日，我同你说起的那本北疆杂谈吗？”江星遥开始胡编乱扯，“我曾在那本书中读到过北疆的风土人情，其中北疆男子的样貌尤为吸引人。”

“书中说北疆的男子眉眼深邃浓密，发色也不全然是黑色，不少男子的头发都是天然卷曲的，还有最让人意想不到的是，北疆的男子有些眼睛是蓝色的，有些是琥珀色的。”

“所以呢？你要跟我讨论人文地理？”江熠依旧阴阳怪气的问。

“自然不是，那本北疆奇谈我很小的时候读过，书中的描述引人入胜，可你有没有想过，这世上的北疆究竟在哪？”

“我们的西北边境是安国，安国人与景国人，至少在接壤的地域里并无不同，但你有想过安国内陆地区的安国人究竟长什么样吗？”江星遥神神秘秘，为的就是引起江熠的好奇心。

“你想说什么，直说便是。”江熠顿了顿说道。

“今日灵乡去漕帮崔家给崔志恒的嫂嫂量尺做衣裳，在院内看见一个小厮装扮的男子行为鬼祟。”

“那男子棕褐发色，琥珀眼睛，鼻梁高挺眉眼深邃，与景国人的样貌完全不同，更怪异的是，他一个男子，居然在头上涂了很多发油，发油多贵啊，多是女子才用，他这行径绝对有问题。”

“单说他的长相，与北疆杂谈上描述的北疆男子别无两样。若书中的北疆现实方位在安国内境，那就说明安国境内还有我们没见过的人种，而崔家宅院里那个鬼鬼祟祟的小厮，或许就是安国人！”

江熠没说话，他盯着江星遥许久后，意味深长地说，“崔家的事不是你该插手的，你若想在这院里踏实住着，便只管好你的铺子，其余一概不要打听。”

江熠的反应并没有让江星遥感到意外，他一向老成，且不喜江星遥卷入朝堂之事，何况这或许还涉及党争，江星遥也无意与他讨论。

她在江熠面前从来都是七分真三分假，今日只将消息传到即可，江熠会如何做，江星遥不在意。

“哦对了，”江星遥适时转移话题，“今日安阳公主和佩远先生来过。”

“听说了。”江熠应了一句。

“消息还挺灵通，”江星遥小声嘀咕，而后对他说，“安阳公主得知我要去苏州城，也要与我同往，这事你知道吗？”

江熠抬头看向江星遥的眼神并不友善，索性江星遥也不怕他，“若安阳公主与我同行，你可同意我去苏州城？”

“安阳公主说会带亲信，毅王也会派人一路相随，王爷亲派人去，想来不会有什么危险吧？”江星遥边说边偷瞟江熠。

见他没打算开口，江星遥不怕死的试探道，“我听说往年年关将至时，圣上都会派文采斐然的臣子去苏州城登楼赋诗，祝祷祈愿，是为采福。

曾经朝内文臣相继主持过这个仪式，你是探花郎，都察院的御史，官从五品，这般优秀，今年可会被派去苏州？若是你能去，我们可与安阳公主一同前往。”

“你又不怕自己被父亲母亲押回去嫁人了是吧？”江熠压着火低声说。他这个妹妹最近实在放肆的很，同他说话越来越没大没小，可他又生不起气来。

哪怕是从小一处长大的江青月，对他也是以礼相待，这些时日江星遥与他兄妹二人之间的亲近是他从未体会过的。

他对这份亲近感到不适的同时，又隐隐期待江星遥的依赖。这种情绪拉扯让江熠很是厌烦。

江星遥却极其受用，她一早便知江熠是个妹控，只是他自己没发觉而已。听到江熠拿婚事揶揄她，江星遥嬉皮笑脸地说，“我有哥哥在我怕什么。”

“哼，我才不会管。”江熠冷笑着。

“哼，我才不信你会不管。”江星遥学着江熠的样子，双手叉腰娇蛮地说。

江熠被她闹得没了脾气，指着门对她说，“赶紧走。”

江星遥看着江熠，“那去苏州城的事，我可就当你是答应我了！”说完她俏皮地冲他眨了眨眼睛，转身出了门。

江熠坐在桌前，反复思考着江星遥刚刚的话。江星遥描述的那个小厮的样子，江熠知道。

安国虽在西北边境与景国接壤，但安国深处内陆，据他所知，安国境内流传着一个古老的故事。

传说安国内陆边境所及之地甚远，国土内有一座巍峨雪山，山脚下生活着一个游牧民族，无人知晓那些人从何而来，在山脚下住了多久，只知道第一次发现那个古老民族的人，是安国皇室的一个纨绔皇子。

彼时他惹怒安国君王，君王一怒之下将他赶出皇室去往安国更远的边境。

那皇子在途中突然遭遇铺天盖地的狂风暴雨，狂风将他与同行侍卫吹散，他独自一人在这漫天风雨中走了很久，待雨停后，他已奄奄一息。

恍惚中发现自己身处一片绿洲之中，他原以为这是幻境，想着许是暴雨的缘故，使他早已与世长辞，来到虚无之中。

正当他感慨之时，发觉身边有人，他想努力看清身边之人，却因体力不支昏睡过去。醒来后发现自己被人相救，而救他的，便是雪山脚下那个神秘的部落。

原来这个古老神秘的部落为了不被世人发现，世代的部落首领都会使用障眼法，在部落外部施展法术布置结界，为的就是能保部落安宁。

此次他便是因暴雨破坏，误闯结界，被人救下。

不同于安国民众，这个部落的女人极美，男人英俊，皮相个顶个的好。负责照顾他的人是部落首领的女儿，金发碧眼，身材曼妙，面若凝脂，唇似蜜露，是部落中最美丽的女子。

他与那女子朝夕相处两个月，许是他的温柔体贴知书达理，与部落中的其他人不同，那女子很快便与他坠入爱河。

可那皇子却非正人君子，他被安国君王贬黜，也是因他有错在先犯了大忌，而非他口中所说遭人陷害。

那女子信了他的谎话，发誓对他不离不弃，趁部落首领熟睡之时，与他私奔。

可怜那女子一片痴心，却不想刚离开部落寻到侍卫后不久，皇子便命人绑了女子，押回安国国都，将她进献给君王，想用她来换自己的宽恕。

安国君王并非昏君，只是那女子实在美丽，君王便将女子留下。

除了贪图女子的美色，安国国君还想要从女子口中问出关于部落的秘密。

安国大多国土地处荒芜，若能将那片绿洲据为己有，百姓便可去那里定居。可一旦外租入侵，部落之人将再无安宁之日，尤其部落的女子，定会被人所害。

为了保护部落，那女子一口咬定这一切都是皇子编撰的，世上根本无这样的世外桃源，自己也只是个孤女，天生异相罢了。

眼看从女子这里问不出什么，国君又舍不得杀她，便将她养在宫中，强迫她委身于自己。

那女子有孕产子后，国君再次威胁她，见那女子依旧不为所动，于是国君宣布，她的孩子，以及子孙后代，都将被贬为奴，世代为皇室所用。

传言不可信，可江星遥描述的那个小厮的样貌，却又与那传闻中安国神秘部落的男子极其相似。

依照景国律法，安景两国百姓不可通婚，士农工商家中皆不可有安国人。若真如江星遥所言，崔家那小厮是安国人，崔家可就有了通敌的嫌疑，崔家本就不是良善之辈，若再通敌，后果不堪设想。

可这确实像崔家能做出来的事，崔家大当家的崔志远，早年双亲亡故，家徒四壁，独自带着弟弟谋生活。

崔志远为人十分嚣张跋扈，是个杀人越货都做过的山匪头子，也因杀人被下了大狱。原本定于秋后问斩，谁知那年毅王率军在西北大胜安国，圣上一高兴，大赦天下，这才躲过一死。

其他这样死里逃生的歹人许会收敛，崔志远却没有。他被放出狱后，纠集了一帮在狱中认识的囚徒称兄道弟的拜了把子，开始做漕运生意。

生意越做越大，其中手段不得而知，那崔志远大字不识几个，生性便是水贼草寇之辈，却将自己唯一的弟弟送去学堂读书。

与崔志远不同，崔志恒从小便展现出惊人的读书天赋，是个考取功名的好苗子，可他因崔志远的缘故不能参加科举，只得回家帮崔志远经营生意。

崔志远是胸无大略的莽夫，崔志恒却不是，他心思缜密，且善于伪装，这几年漕帮在崔志恒的盘算经营下，生意做的如火如荼。

崔志远也很听这个弟弟的话，逐渐收敛锋芒，崔家生意眼看着走上正轨，此刻突然与安国纠缠，是何用意啊，江熠不敢接着往下想。