怪物的气息喷到耳侧的时候，雪茸平静的表情终于出现了一丝波纹。

他回过头，看向那双丑陋的兽瞳，伸出手指，略有些嫌弃地挑起那怪物的下巴，用很轻的力道将它向后推了推。

“收敛一下。”雪茸微微弯起眼睛，近乎透明的眸子盯上它的獠牙，“口水都要滴到我衣服上了。”

怪物的兽瞳骤地缩成一条细线，竟微微低下头，下意识后退了一步，刚才那凌人的杀气都被打断了。

一旁巡视的牧师听到动静，看向雪茸，严肃地警告道：“请对神职人员保持敬重。”

雪茸又抬眼看了看面前这犬面人身、全身被毛的“神职人员”，忍不住嗤笑出声，轻轻扬了扬眉，朝它做了个颇有些敷衍的致歉礼。

怪物一步三回头地被牧师牵走，粗鲁的喉结上下滚动着，似乎还在回味刚才被手指挑起下巴的触感。

雪茸没再看他，低头拿出手帕，擦了很久手指，才有些不耐烦地抬起头——啧。

如果不是镇上的士兵挨家挨户地敲门，强行让所有人参加这所谓的庆典，自己现在应该还在钟表铺里调试八音盒。

可真够烦人的。雪茸心不在焉地打量着四周，完全不知道自己这一趟奔波有何意义。

教堂的正中央，铺满鲜花的横幅上写着“热烈庆祝新历·蒸汽20年度神耀日”，巴掌大的蜥蜴人正四处奔波着，用微弱的火系魔法点亮一盏盏煤油灯。正厅内，约克郡上的全部公民熙熙攘攘欢聚一堂。

人群之中，不断有牧师泼洒着“圣水”——

“愿神明的福音照耀你们，愿你们成为下一个被神明选中的人……”

看到快要泼到脸上的不明液体，雪茸嫌弃地后撤一步，而一旁的人则疯了般挤上前去，张开双臂去迎接牧师洒来的水，祈求得到神明的青睐。

迷信。雪茸无语地望着这群狂热分子，仿佛在看一群傻子。

“呜哇——”随着一声婴儿的啼哭，周围的人纷纷扭头，雪茸也回头看去。

“对不起、对不起……”抱着婴儿的母亲紧张地把孩子搂在怀中，“我孩子身体不太好，一不舒服就爱哭……”

仔细看，母亲怀中的婴儿面色蜡黄，身形也十分消瘦，一眼看上去就不太健康。

一旁的牧师听到动静，便牵着猎犬来到她的身边，猎犬在婴儿身边绕了两圈，“汪”地叫了一声，坐在了女人的身边。

收到了猎犬的信号，牧师便在胸前划了个十字，拿起手中的花环，戴在了婴儿的脑袋上：“不用担心，这位伟大的母亲。神圣的机械之心选中了您的孩子，自此，一切疾病、贫穷、痛苦都将远离他，他将在神明的庇佑中长大……”

女人眼睁睁看着牧师伸手抱住了自己的孩子，难以置信道：“可他还这么小……没有能力为神明做些什么……”

牧师慈爱地抚摸起孩子的额头，劝慰道：“无碍，神明自有慧眼。”

恍惚过后，女人便开始忍不住地流泪：“感谢伟大的机械之心……感谢神明……”

一旁，雪茸看着牧师手中还没断奶的婴儿，又看了看四下里被猎犬堵死的大门，颇有些不耐烦地低头看了眼怀表。

什么时候能结束啊？年年都要强行耽误自己半天的时间，他还想回去把八音盒调完呢。

此时，在他身后，好几个人被猎犬亲手戴上了鲜花制成的头环——

牧师：“恭喜您，花环代表着神明的选择，也是神明送您的一份小礼物。”

“老天！我被选上了！！”那个左臂缺失的男人喜极而泣，“我这样的人也能选上吗？？伟大的机械之心啊，您真是最伟大、最包容的神明……”

但很快，男人又为难道：“可我去了‘机械之心’之后就再也回不来了，我的妻子和孩子可怎么办？”

路人A：“这有什么好担心的？你都是成了‘神选之子’了，家人会享受教会的优待，哪还有你操心的份？”

路人B：“就是啊！你可得了吧，胳膊这个鬼样子，连个工作都找不到，你老婆孩子平时也指望不上你啊。还不利利索索去机械之心上发光发热，专心把神邸维护好……”

路人C：“所以机械之心选人到底是个什么标准啊？为什么这种人都能选上，我连着来了七年都选不中啊！”

听着四周的人叽叽喳喳，雪茸有些烦躁地皱起眉——人太多了，还都是傻人，闷得他胸口都有些难受了。

“咳咳……”他伸手轻轻拍了拍心口，又忍不住一阵闷咳，不适感没有褪去。

他抬起胳膊，用手杖拨开人群，找了个相对空旷角落坐下。

因为刚才在人群中穿行，雪茸的心跳更加剧烈了，他下意识想去摸口袋里的药盒，想了想，还是收回手。

他抬起头，想找点事情转移注意力，正好看见一位头戴花环、衣着讲究的卷发少年，面色相当难看。

雪茸上下打量了他一番，思忖了片刻，很快，他面上的轻蔑、嘲弄、冷漠、不耐烦统统都被收起来，无缝切换成了一副温和的笑意：

“先生，您怎么了？身体不舒服吗？”

被搭话的这位少年名叫莱安·德文。此时，他正承受着他17年人生中最惨烈的紧张和恐惧。

那声轻柔的询问在耳侧响起，莱安一个震颤，差点被吓晕过去。

但当他痛苦地捂住心脏，回过头看过去时，紧张到快冻僵的表情慢慢解开了——

跟他搭话的是个身形单薄修长的年轻人。这人的长相和他的声音一样温柔，发色是比西洋人更浅的浅金，肤色在白种人群中都显得白皙无比，瞳孔的颜色淡到近乎透明，就连眼角下的泪痣，都是色素不足般的赤红。

好漂亮、好温柔的人。就像是雪地里的一抹阳光，让人心尖儿都融化开来。

莱安生生愣住了，看着那精致又真诚的双眸，差点没忍住脸红起来。直到那人微微皱起眉，拿手帕轻轻捂住嘴，低头小声咳了两声，他才想起那人问自己的话。

“不……不是……啊……也算是吧……”莱安哭丧着脸颤抖道，“我……我恐高……非常严重……去机械之心……我会死的……”

说完，他下意识抬起头看向窗外的天空，面色更加苍白。

目光所及之处，一颗身形巨大、结构精密的金属心脏，正悬浮在大陆正中央，大量的蒸汽从顶部喷出，黄铜齿轮缓缓转动，显得厚重而又神秘。

那便是他提到的“机械之心”。

机械之心于二十年前降临大陆，借助众人无法解释的神秘力量，风雨无阻地悬浮在万米高空之上，在整个韦斯特大陆的正中央岿然不动。

它的到来，带来了前所未有的蒸汽科技和源源不断的动力能源，直接带领大陆领开启了一个全新的时代，是所有人感恩戴德的神明。

今天，在这个万众瞩目的‘神耀日’上，得到花环、被神明选中的“神选之子”，将会集中乘坐蒸汽飞艇，前往“机械之心”，从事这座天空神邸的修缮、维护和日常供奉工作。这是整个世界上最接近“神明”的工作，对于百姓来说更是至高无上的绝对荣誉。

莱安便被这巨大的荣誉砸中了。

一切都好，可惜莱安是个无可救药的恐高患者——机械之心所在的高度，想要送走一个他都绰绰有余，更别说还要上去什么从事日常工作了。

对于这份怯懦，莱安有些羞于启齿，但面前这个青年却没有半点嘲弄，反而靠近他，轻轻地握住了他的手，小声说：“你不想去的吧？毕竟是那么高的地方，万一出了事故怎么办？”

莱安愣愣地看了一眼他握着自己的手，满脸苍白地“嗯”了一声，直到过了好几秒，才骤然反应过来，惊恐道：“啊不是！我不是这个意思！”

在这片教会统治的大陆上，光明正大地抵抗“神的旨意”，绝对是相当重的罪。刚才自己的“嗯”要是被其他人听了去，怕不是小命都要难保了。

前座只有一只胳膊的豹子兽人好像回了头，也不知是不是听见了什么，见此情形，莱安本就摇摇欲坠的情绪又一次遭遇强震——完蛋了！自己要被制裁了！！

但面前这青年的表情却依旧平静如初，甚至还安慰似的拍了拍他的手：“没事的，只有我听见了，不要担心。”

他好温柔，他真好。莱安的情绪一下子被安抚下来，眼泪差点夺眶而出。

青年弯弯眼睛，牵起他的手，将他带离家人的视野，好看的眸子盯着他：“我叫雪茸·怀特，是个钟表匠，你呢？”

莱安直起身子：“我是莱安·德文，我……暂时还在念书。”

莱安的父亲是埃尔维·德文公爵，是大陆10位公爵中，唯一一个没有皇室血脉的新贵族。莱安作为公爵家的小儿子，自出生起就被册封为伯爵，是在祝福声中长大的孩子。

雪茸闻言，低声咳嗽了两声，朝他行礼：“原来是德文伯爵，失礼了。”

见雪茸朝自己行礼，莱安也回礼致意：“嗯……没关系。叫我莱安就好。”

这位贵族出身的小伯爵没有多少架子，为人更是单纯没心眼，大概又是对雪茸没来由地信任，没聊两句，便把自己的情况兜了个底朝天——

他天生患有严重的恐高症，连骑马都会直接昏死过去，为此，母亲甚至还请了当地有名的巫师为他驱邪，但也没有任何作用。但除此之外，他的身体素质相当不错，击剑、格斗都有涉猎。

听到这里，雪茸轻轻咳了两声，然后认可似的点点头：“恐高的事情不能怪你，但是你会这么多，是真的很厉害。”

莱安看着他清澈的双眼，一股自豪感油然而生。

此时，海潮一般的欢呼声传来，讲经台上，走来一位身着长袍的主教。

他目光清冷、腰背挺直、手中拿着经书，似乎走到哪里，哪里就掀起一阵肃穆的冷风来。莱安忍不住打了个寒颤，刚被压制住的恐惧感，再一次将他淹没了。

“咳咳……”身侧传来一声压抑的咳嗽，莱安偏过头，发现雪茸的状态并不好。

他双眉紧蹙，面色惨白如纸，嘴唇却一片病态的殷红。他一手捂着心口，一手拄着手杖，本来断断续续的咳嗽变得猛烈起来。

此时，过道两侧，猎犬在人群中走来走去，似乎在嗅着什么。

它们面部呈兽状，看起来丑陋异常，浑身布满了动物毛发，身后则拖着长长的尾巴，时不时在信徒的头顶放上花环。

“神明自有慧眼，一切阴暗、狡猾、不忠，都将无处遁形……”

主教的声音在头顶盘旋，走廊上，路过的猎犬阴恻恻地盯了过来。

莱安下意识地浑身一紧，但很快他便发现，猎犬盯着的不是自己，而是自己身边的雪茸。

早在猎犬盯上自己之前，雪茸就已经将衣领拉高，只露出一双眼睛，加上灯光昏暗，根本看不清他的长相和发色——没别的原因，他就是很讨厌被这种丑东西盯着看。

空气里不知道有什么东西，让他从进门开始就有些喘不上起来，心脏也不舒服得很。

虽然自己生来心脏就有问题，但总不至于这么无缘无故就要发病。他觉得自己可能是对什么东西过敏了。

雪茸很想先吃口药压一压症状，至少让自己喘上口气来，结果只是指尖微微移动，方才经过的猎犬就“唰”地扭过头来。

手指轻轻一颤，下一秒，猎犬直接逼到了面前，狰狞的兽面几乎要贴到他的脸上，台上的主教顺势冷漠地朝他看过来。

……大爷的。雪茸被那突袭来丑脸惊得心脏一阵刺痛，眼前开始冒起雪花点来。

不是吧？雪茸心中产生了一丝不妙的预感——自己不会要被选上参加迷信活动了吧？自己的八音盒还没调完，要是就这么跟这帮傻缺走了，那么大一个钟表铺谁来继承啊？？

想到这里，他悄悄攥紧了手中的银色手杖，垂下眸子，静静在心里祈求着那丑东西快点离开。

还好，不管内心如何崩溃，雪茸总能找到办法稳住自己的情绪。他的从容很有欺诈性，身旁的那只猎犬没能发现破绽，终于转身离开。

雪茸几不可闻地松了口气，心脏的痛楚似乎缓和了些许，可就在这时，一阵风从窗外吹来，猎犬怀里的花环被吹落到了他的脚边，还没等他做出反应，喉头一阵水肿般的窒息便顷刻间掐紧了压的脖子，心脏也开始裂开般的刺痛——

原来自己是对花环上的花粉过敏。

难怪年年来这种场合都不舒服，原来不是跟傻缺八字不合……可印象中自己没有对什么花过敏啊！

“咳咳……！！”

一阵剧烈的咳嗽爆发出来，雪茸第一时间用手捂住口鼻，却根本挡不住血液从指缝中溢出。

一声惊呼，身边的人不约而同地退让开来，而分散在教堂内各个角落的猎犬们，却宛如嗅到猎物的气味一般，朝他涌来。

主教站在讲经台上，遥遥望着他，声音穿过教堂，仿佛来自遥远的另一个世界——

“机械之心祝福你，被神选中的孩子。”

真就被选中了？雪茸虚弱地喘息着，他的皮肤本就比别人苍白，缀上这么殷红之后，就显得更加病态而凄惨。

拖沓的脚步声缓慢踱来，抬起眼，面前的猎犬正拿着花环，准备戴到自己的头上。

只是闻了一口就成这样，真戴上自己怕不是会原地去世。雪茸摇了摇头，接着下定决心一般，一把用力推开了面前的猎犬。

“他怎么回事儿啊？？”

“神职人员”被粗鲁的推搡，引发了一众人等的不满，但又怕出什么乱子，面前的人群还是自觉散开来。

雪茸头也不回地躲进教堂的角落，慢慢靠着墙角滑坐下来，从大衣口袋里拿出那个机械药盒——吃药，剩下的事情，再想办法。

主教依旧在台上居高临下地盯着他。他朝猎犬扬了扬下巴，那一群狰狞的怪兽便拖着铁链，一步步逼近墙角的雪茸。

此时，猎犬脚上的铁链声已经逼到了耳畔，野兽特有的腥味弥散开来。

人群之外，莱安的心脏都替他提到了嗓子眼，但雪茸却没有轻举妄动，也没有去和猎犬周旋，只是一边调整呼吸，一边快速扫视着教堂的结构和环境。

这座教堂本身采光就做得很差，加上今天外面阴云密布，大白天就已经不得不亮起机械煤油铜灯照明了。

很好。一个极其临时的计划在脑海中迅速成型。

雪茸垂下眸子，快速用指尖拨动盒子边缘的旋钮，随着盒子表面的齿轮转动，一颗药丸落在他的手心里，却因为手的剧烈颤抖滚落在了地上。

雪茸咬了咬牙，重新倒出一颗来。

含服片刻后，他的呼吸平稳下来，面上也终于有了些许血色。一旁的莱安看着他转好的脸色，刚替他松了口气，下一秒，这人便突然猝然皱起眉头，似乎并不好受。

莱安见状，想要穿过人群过去扶他，就听见人群中传来一声惊呼：“耳朵！”

那人手指的方向，一对雪白的兔耳出现在了雪茸的头顶。这耳朵毛茸茸的，像是落了一层洁白的雪，耳尖却是渐变的浅灰，此时暴露在空气中，轻轻颤抖着，叫人忍不住心生怜爱。

原来他是兽人……莱安愣了愣神，兽人是天生低人一等的种族，但是，这个兔子耳朵……也太可爱了……

与此同时，猎犬也迅速嘲这只耳朵投来兴奋的目光。

“雪兔，真是罕见。”主教轻笑一声，“就是身体太过柔弱，不过也无妨。”

“痛苦将在此终结，幸运的孩子。伟大的神会接纳你的一切。”主教说，“巴斯，给雪兔先生送上花环。”

听到主人的命令，那只名叫巴斯的猎犬立刻呲着獠牙凑过去。

莱安又心脏狂跳起来，他眼睁睁看着猎犬一手拎着花环，一手朝雪茸伸出利爪，似乎是想勾下他的衣领，看看那遮挡下的面孔，结果下一秒，“啪”的一声脆响，花环掉落到地上，爪子直接被拍到了一边。

雪茸刚刚吃完药，耳朵也使用了，总算松了口气，弯着眼睛，彬彬有礼地笑道：“抱歉，我拒绝。我对花粉过敏，不能戴这个。”

但这可是主教的命令，是代表神的旨意。莱安眼前一黑，感觉自己的心脏都快骤停了。

此时，整个教堂也都陷入了诡异的静谧中。

那一瞬间，莱安甚至感觉这辛苦打工的大狗眼里露出了一丝惶恐，但雪茸却不紧不慢地举起手杖，轻轻推走顿在面前的爪子：“也请你的脏爪子离我远一些，我有点洁癖。”

这话一出，宛如一枚炸弹扔在了教堂里，愤怒的讨伐咒骂声爆裂开来——能被神职猎犬摸一摸脑袋，都是极其幸运的事情，怎么会有人能说出这么过分的话来！！

“兔子先生，你说话之前应当想清楚……”主教看着雪茸，显然生气了，“亵渎神明可是死罪。”

说完，他又露出一副慈爱的表情，仿佛方才的狰狞都是错觉：“但也无妨，亲爱的，机械之心宽容慈悲，只要你痛改前非，接受神明的召唤，你的一切罪行都将会被原谅……”

“我不去。”雪茸微微扬起下巴，干脆地打断了他的话，“我还有很多事情要做，没工夫陪你们胡闹。”

主教愣住了，再也端不起高高的架子来：“你再说一遍？”

“我说，我不去，我拒绝。”雪茸的耐心也已经彻底用尽了。

“别太自以为是了，不是所有人都稀罕上那破玩意儿的。”他指了指窗外那巨大的机械心脏，颇有些玩味地笑道，“或者你把它弄下来，让大家看看上面的‘神’，到底是个什么东西？”

在这惊人的狂言中，主教皱起眉，宽容彻底散尽——

“处死，立刻。”