入夜后，李柏年在亲卫的随侍下回到了住处。见应门婢女神色有异，不觉顿下脚步，觑一眼帘幕低垂的内寝，轻声问：“夫人睡下了？”

“回主人，”婢女躬了躬身，面色焦灼道：“夫人整个下午都在淌眼抹泪，晚膳也没用，奴婢们要去请医馆，但被她制止了。”

李柏年蹙起眉，示意她退下。

他自行掀帘进去，借着昏暗的灯光走到了榻前，俯身一模，触\手冰凉湿冷，诧异道：“怎么出这么多汗？”

褚容浑身虚软，掀起眼皮瞧了瞧他，又疲倦地闭上了，喃喃道：“我没事……父君不用担心。”

他还是起身唤来婢女，为她擦洗更衣，待收拾妥当才重新坐了过来，凝视她良久后，低声问道：“你见到燕燕了？”

褚容一脸茫然，缓了会儿才明白他误会了。

“你为孩子们的事操劳，本就心力交瘁，何苦再管她？若她真有心，就该大大方方来见你，而不是整日鬼鬼祟祟。”说起爱女，他的语气远较往日淡漠。

褚容不明白发生了什么，可见他讳莫如深，也实在不好发问。他们半路结合，都有着不为人知的过往，哪怕心底有千言万语，她也半个字都不能吐露。

“可她到底是你的女儿。”她哑着嗓子道。

李柏年摇了摇头，苦笑道：“不提也罢，我还有点事，你早点歇息，不用等。”

褚容微微欠身，待他离去后才缓缓伏倒，将脸搁在隐囊上默默流泪。

她以为过往早埋没在岁月的尘埃里，可缤纷落梅下的惊鸿一瞥，却让她心神俱颤。

那年轻人身上有崔家人的影子，可先夫兵败自杀，儿子们都没斩草除根，唯一可能幸存的，只有家变时失踪的女儿。

记忆中的女童乌发垂髫，着藕丝衫，系碧绫裙，颈间赤金璎珞项圈叮咚作响，右腕上戴着三摞五彩绳，是端午节一大早，兄长们争先恐后给她绑上的。

当年她在重孝期间忍辱二嫁，为的便是护她周全。

十多年一晃而过，与她达成盟约的早就销声匿迹，不曾给过只言片语。

也许没有消息是最好的消息，她只能这样安慰自己，并把对女儿的思念和感情都倾注在了最幼小的继女身上。

可到头来，竟连她也失去了。

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队伍在马邑休整了半个多月，李柏年整日忙里忙外，褚容甚少有机会同他私下相处，直到离开前夕。

“中宫主动向我们示好。”他握着她的手，温情脉脉道：“夫人，这一路可能波折重重，但前景大好。”

他难得的喜悦和轻松却无法感染到褚容，她依旧心绪烦乱，万分悲苦。

直到他靠过来，对她耳语道：“若上天眷顾，你会成为一国之母。”褚容悚然一惊，蓦地瞪圆了眼睛，喉咙喑哑，半天发不出声音。

这话她从前就听过，不久之后便家破人亡。

“怎么吓成这样？”他有些好笑，“我只是想教你开心一些。”

褚容唇齿打颤，哆哆嗦嗦道：“咱们……咱们在京中……毫无根基，中宫……为何会突然……”

李柏年揽住她，轻拍着她的肩，低叹道：“就是因为我们没有根基，这才入了中宫的眼。夫人，你要安下心来好好养病，我们可能真的熬出头了，再不用像以前那样，提到洛阳就如惊弓之鸟。”

见褚容犹自惴惴，他也实在无奈，只得透露道：“燕燕的确回来了，她活得好好的……”

“她在哪里？”褚容顿时来了精神，激动道：“你见过了吗？”

李柏年忙将她按了回去，笑嗔道：“怎么这般沉不住气？我知道你惦念她，可你也该明白，她失踪这么多年，岂是说回来就能回来的？”

“重修玉牒的时间未到，”褚容倔强道：“只要她的名字还未勾掉，一切就都来得及。你再上书，就说孩子找到了……”

李柏年叹道：“你还是太天真了，等咱们进了京，别人要问起好端端的女儿为何离家出走，你该如何作答？别人再问女儿这些年去了哪里，怎么找到的？你又当如何作答？等开春后她就十九了，哪怕寻常官宦人家，也甚少有这个年龄的待嫁闺秀，这件事……根本说不清。”

褚容面露痛苦，狠狠绞着手指。

李柏年道：“这孩子打小离经叛道，最有主见，她要是不想露面，别人也没办法，其实我到现在都没见过她。”

“这么远的路，她一个人是怎么过来的？”褚容想到这些，心底便如针扎。

李柏年倏然变色，用力拍了把膝盖道：“别忘了，还有阿曜那小畜生。”

身为人父，他无论如何也不愿相信堂堂公府千金，名门淑媛，会堕落至此，定是受了别人的蛊惑。

“阿曜？”想到这个人，褚容不禁失笑。

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燕然不是姊妹中最漂亮的，却是最鲜活耀眼的那个。

她常年风风火火，个头窜的快，举止也早脱稚气，十一二岁开始，身边就围满了浮浪子弟。

李柏年对子女的教育始终持放任态度，可看到她一个女孩家整日和一帮臭小子厮混，心里也难免担忧，唯恐女儿吃亏。可她的性格基本定型，再想约束只会激起逆反，只得暗中遣贺兰曜看顾。

彼时贺兰曜也是个半大小子，生的虽威武高壮，但外粗里细，行事周全。

起先李柏年很满意，后来却忍不住犯嘀咕，因那小子实在过于妥帖，燕然除了沐浴更衣，他几乎时刻跟着。他忍不住向褚容吐露疑虑，担心贺兰曜监守自盗。

褚容却笑他庸人自扰，且不说燕然初潮未至，是个地地道道的小女孩，即便真到了春心萌动的时期，也只有她欺负别人的份，绝不会让人白白占了便宜。

笑归笑，她到底还是留着心，准备过两年等她及笄后，再设法分开他们。

燕然是顽石，不易说动，但可以从贺兰曜那边下手，他是个极通情达理的孩子，向来对长辈礼敬有加。她的追求者众多，其中最殷勤的当属东邻秦家两兄弟。

兄长倒还敦厚些，弟弟却很尖刻，一有机会就挤兑贺兰曜，不外乎就是嘲笑他的身份。

在外人看来，贺兰曜是燕然的侍卫、跟班、仆从甚至马僮，他自己从不解释，也根本不放在心里。

直到有一次又发生口角，秦小郎嘴里蹦出了个新鲜词语：通房小厮。