“哔————”
裁判举手比出了暂停的手势，于是那股风雨欲来般的压迫感也跟着慢慢退却，在休息的间隙里蛰伏起来。
乌野的首发成员们此时都聚集在了教练身边，一边休息一边互相鼓劲。可挥之不去的焦躁感仍旧盘亘在众人心头，沉重地有些过分了。
……
能用来调整的时间不过短短的三十秒，乌养系心的大脑急转，试图找出破局的办法。可在招数尽出的当下，还有什么能作为鼓舞士气的武器呢？
他思考得深入，即便身处嘈杂的环境里也很努力地忽视了，直到一道格格不入的平淡人声深入耳蜗，他才如梦初醒。
“毛巾，给我就好。”
从身体的右后方传来了熟悉的音色，他扭头去看，声音的主人正从日向手里接过被使用过的毛巾，不知不觉就担当起了后勤的角色。
乌养系心眸光一亮，真是瞌睡来了送枕头，这不就是一个好人选吗？还有仍在待命的山口，他们俩……到底要选谁去充当破开僵局的箭矢？
可剩余的时间已经容不得他思考太多，标志着比赛开始的哨响来得太快，球员们要进场了。。
想到他们两个的性格，一个有逃避倾向，一个容易紧张……姑且还是先问问看。希望能起到效果，不，是一定要起效才对。
＊
【看台】
“这次也接住了及川的发球，进攻被拦回去了——！”
“不对，触网了，真幸运……这下就可以拿下发球权了，终于。。”
几乎要喜极而泣，看台上的两个ob欣慰地举起了装有小石子的塑料瓶，呼啦呼啦地给乌野加油打气。
出于地理位置的优越，他们很容易就能看见场上发生的动静，自然也没有错过候补区里行动异样的几个人影。
于是他们加油的动作也慢了下来，泷之上摇晃着瓶子，用手肘怼了怼旁边的嶋田:
“你看，乌养是准备换人上去发球吗？”
“诶？！”
正如他们所想，在场边发生的对话确实与换人有关，只是气氛却稍微有些严肃。
“时间紧迫，你们谁能上去发球？”
话音落地，却没有一个人回应他。兎沼笠迟疑地移开视线，山口忠则肉眼可见地紧张起来，汗流浃背，连手都不知道往哪放。
“我，我我我才学了没多久，成功率很低——”
而且，我的发球，有一半是他教的。
山口没有把这话说出来，可他清楚，自己心里的天平已经往笠的方向倾斜了大半，唯有一点微妙的不甘仍在苦苦支撑。
羡慕的同时也依赖着，想要上场的心情和对赛场的恐惧彼此共存，可却完全控制不住地——因为有人顶在前面而感到安心。
唉……
乌养系心瞧了默不作声低头的山口忠一眼，忍不住叹了口气，心下发苦。不过已经没有时间再给他们犹豫了，换人的事不能再拖。
于是他只能转移目标，将话头挪到了另外一个人身上。
“兎沼，你……”
“嗯。”
“我答应你。”
少年的咬字很轻，可在场的两人都没想到他居然应得如此果断，一下就被勾走了所有注意力。
他还是保持着撇过脸的姿态，只从发缝里露出了冷肃的半张脸。如同凝结的冰块一般，山口忠仿佛回到了初次和他见面的那个下午，连神色都是相似的隐忍，触不可及。
本能地觉得不安，可又说不出为什么，山口忠只能呆站着伫立在原地，视线追逐着对方的影子，直到其消失在有限的视野里。
他离开了，伴随着清脆利落的一声哨响，高举着号码牌在教练的身旁等待。短暂的交接，迎来了队友们鼓励的呼喊，对手全副身心的警戒，可兎沼笠却浑然不觉，只沉默地接过了球。
这是我的责任，必须要满足，大家的期待。
所以一定要，得分。
“呼……”
和球面相接的掌心微微发烫，背负着沉重的期望和任务，个人的情绪无足轻重，早就被它的主人摒弃至角落，只留下了单调空白的一双眼睛。
青城剑拔弩张的气势影响不了他，队友们的背影也映不进他的眼底，除去朝前抛出的，正在旋转的一颗球以外，什么也没有。
助跑起跳，收缩的肌肉群释放出不可忽视的强大动力，快得简直不可思议！
习惯了慢节奏的普通发球，猝不及防出现的一颗跳发威力惊人。在毫不留情地撕裂了对手地面防御的同时，也迅速点燃了己方的斗志。
“……！！”
“别在意，做接球准备！”
在短暂的失神之后，青叶城西的队伍里接二连三响起了类似的声音。身为主将的及川彻伸手拍了拍渡亲治的肩膀，试图安慰他:
“把球接起来就好，剩下的交给我们。”
“好啦——我又没被打击到。”
渡亲治笑了笑，随后扶着膝盖伸展了下躯体，神色认真又自信。
“他的发球没有你的重，下一次不会漏接了。”
“好～我也是这么想的哦——”
眼见着队友的状态良好，及川彻一下又愉快起来，语调上飘，笑容甜腻。
本来还以为不会在赛场上遇见的，结果是以发球员的身份对决吗？小笠？
纤长睫毛也掩盖不住他眸底燃起的战意，及川的视线牢牢锁定在对网的蓝发少年身上，专注而兴奋，完完全全就是属于捕猎者的炙热眼神。
来吧，来吧，把你们全都——斩、于、网、下、可爱的小乌鸦们。
“这小子！”
恨恨地一握拳，乌养系心扯出了一个狞笑，心下却畅快无比。
无他，那一球真的太漂亮了，简直是铺在燃油上的一点火星，咻地一下就把乌野的气势拔到了新的高度，怎么现在才发现他这么能打？
场下场上的气氛都热烈无比，田中龙之介大喊着兎沼的名字就扑了过来，被队友们围成一团夸奖，兎沼笠不得不后退两步，侧过头接受着前辈的摸摸头。
以为他在害羞，大家于是又把他夸了一顿，末了还用拳头碰了碰少年的肩膀，让他不用紧张。
超乎承受范围的浓重期待和信赖，除了囫囵咽下以外，还能怎么办呢。被责任感所支配的我，不得不伪装成无所不能的大人。
下一球也会拿下的。
一定要接到。
分立于阵营相反的两端，兎沼笠持着球和敌手对峙，针尖对麦芒，连交锋的气势都锐利无比。
要跟上他的速度，快一点，反应更快一点……
“！！！”
明明眼看着就要凑到手臂上的球，眨眼间就滑到了胸前，迫使着青城的自由人只能匆忙调整姿态去接——谁教他的大力飘！
“抱歉，补救！”
险险救起来的一传飞得很快，二传手根本来不及赶过来传球。花卷只能咬着牙将球从场地边缘托起，砰地一声把它送到网边。
“可恶……”
临时补上的扣球根本没有多少回转的余地，只是刚刚越过网面，就被乌野的高墙所拦下，扑通一声跌回了内场。
金田一不甘心地捶打了下大腿的肌肉，自躯体所反汇而来的钝痛刺激着大脑，他这才勉强从丢分的羞恼里找回了些许理智。
“没关系没关系，大家都听我说。”
趁着乌野掀起第二波庆祝浪潮的功夫，及川彻把队员们聚在了一起，伸出的指节隔着遥远的距离——点了点人群中央的发球员。
“发现什么了？”
岩泉一第一个响应了他的召集，压低声音询问起及川，试图从他口中得到新的情报。其余人也很快补上了站位的空缺，全然信赖地，听从他的调度指挥。
……
“就是这样——我们大家一起击溃他吧～”
“打断他的发球局。”
“哎呀，小岩学会抢答了诶。”
岩泉一瞪了分外活跃的及川彻一眼，没有反驳，反倒将目光移到了对面的发球手身上。
如果不是才刚得到提醒，恐怕他们都察觉不到吧，对方岌岌可危的心理防线，也得亏及川这家伙看得出来。
“只要再施加一点压力。”
再施加一点压力，就能夺回发球权！
施加压力，从及川口中摘出的行动准则已经完全刻进了每个青城人的心里，成为坚固信念的强韧粘合剂。
在这股意志的加持下，青叶城西的专注力节节拔高，一路上升到了连及川本人都觉得可怕的地步，与之同时蔓延的，是贯彻四肢百骸的兴奋感。
哪怕这只不过是一个细小的破绽，但至少它确实存在，只要这样就够了。重新凝聚的斗志和专注，这才是及川彻想要的东西，发挥出每个人100%力量的青叶城西，绝对拥有中止战局的力量——哪怕对面站着的是一位陌生的天才。
况且，未经磨合的器械怎么可能比得过千锤百炼的成型队伍？丰富的搭档经验，多训练了两年的强健身体，牢牢维系起的团队默契。他们没有理由输。
……
一如练习赛的重演，只是进攻防守方被掉了个转，仿佛戏剧般的偶然。或许对此也颇有察觉，兎沼笠这一次的发球要来得慎重得多。
只是对手不愿再给他得分的机会了，严阵以待的后排接球手顺利将疾速飞来的球击上半空，青叶城西终于得以做好进攻的准备，扣下的这一球来于是得又快又狠。
“砰——”
前排的拦网不过慢了一步，球就已经擦着东峰的手掌坠落，在重力的牵引下不断往下疾飞。
“大地——！”
下意识握拳击飞了要落地的球，心跳如擂鼓，包括泽村在内的每一名成员都聚精会神盯紧了空中的那一颗球。很幸运，球被击出的方向恰好在左边，是二传手待命的方向。
要传给谁、不只是影山本人，场上的球员们或多或少都在思考着这个问题，要往哪个地方起跳，要拦住哪一个球员，一切思绪都于瞬息万变的球场上交锋博弈，气氛焦灼异常。
对青城来说，10号的小个子不在场上，这个问题的答案就变得容易许多。没有根本防不住的超快攻，只要沉下心观察对手的动向，就有机会赢。
要托付给谁，最可能得分的位置……！
衣襟交错，因为跑动而模糊的影子轻而易举地将角落的身影遮挡，被送过来的球已经近在眼前。
好清楚。
屈膝待机在球场的角落，兎沼笠连呼吸都放缓了，余光沿着无人在意的一条线蔓延，落在了敌方场地的对角上。
他站得太后了，拦网的注意力几乎都放在了其他人身上，可是偏偏是这里，如果球传到这里来……
左侧斜前方的田中前辈就是最好的诱饵，只要够快，就能轰出一发贯穿球场的，超长斜线。
没有一个主攻手能拒绝斜线球的诱惑，兎沼笠垂在腿沿的手掌不受控制地颤抖着，冷汗涔涔，耳畔激烈的争吵简直要把耳膜都撕裂，吵得他几欲昏厥。
[去要球吧，不是说好了要负起责任来的吗，不要再犹豫了。]
[可是我要怎么办？已经不想再做攻手了啊]
[你真自私，这不是你一个人的比赛，如果输掉的话，前辈们的三年该怎么办呢。]
[…]
三年。
独自咀嚼着返上舌尖的词汇，酸涩的腥苦有如实质般淹没喉口，最终却被他强忍着一点点压下齿线，直至咽入肚腹。
就在球面接触到掌心的瞬间，影山飞雄的视野里有黑橙交杂的色彩一闪而过。如同总算挣脱了他人阴影的一只飞鸟，羽翼翻滚，坚定地踩在了高悬的钢丝之上。
如此恰如其分，完美的起跳点，分明没有搭档过哪怕一次，可影山飞雄就是看懂了他的意思。
在要球啊，这个乱来的家伙！
不断分泌的肾上腺素害他的心率都有些过快了，因为兴奋而瞪大的眼睛里只剩下少年一人。没有理由，只是直觉而已，本能地被这个人攫取走了所有的注意力。
在球即将脱手的最后一秒，影山飞雄生生调整了角度，配合着他的意图将球高高托起。就连他自己也惊讶于这份大胆，可又莫名觉得理所当然。
仿佛那个人生来就要如此闪耀，腾飞翱翔于万万米高空之上，矫健而轻巧……就像现在这样。
“砰——”
似乎有什么东西瓦解了。
短暂的寂静之中，全场陷入一阵前所未有的喧闹之中，有多少人的心脏因为那一球陷入波动，就有多少人克制不住地露出了各异的失态表情。
开玩笑的吧，乌野什么时候藏了这么一个人？放在哪里都能挑起进攻大梁的得分能力，轰起斜线也毫不留情，居然一直让他待在替补席。
……暴殄天物。
观众尚且如此，作为得分方的乌野只会更过分。除去若有所思在想着什么的一人以外，无论是活跃在场上的队友，还是待在候场区的部员和教练，他们都恨不得把人捧起来往天上抛。
“兎沼！！！！！”
“噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢哦哦哦哦哦哦哦哦！！！”
实在是太漂亮了，大喜之下，每一个急匆匆蹦过来的乌野成员脸上都带着激动的笑意，或许他们对事实都有所察觉，可这都比不过直面那一球来得震撼。
“超有劲的啊！没想到你……？！”
“喂，喂，还好吗？！！兎沼！！！”
传至耳畔的嘈杂声响逐渐消弭殆尽，随着距离的缩短，乱七八糟的触感也慢慢远离了他……蓝发少年终于克制不住地，跪地干呕不止。
任谁都没有想到会出现这种变故，焦急之下，才涌上心头的喜意瞬间荡然无存，只剩下对现状的费解和担忧。
就连裁判都被惊动，迫于情形紧张，乌养只能先把没法继续比赛的兎沼换下赛场，再交由经理带他前往医务室，自己留在赛场安抚着情绪大起大落的球员。
可这一切发生得都太突然了，不仅是乌野，连青叶城西的部员也没有反应过来，似乎连被夺走分数的懊恼也跟着消散了不少。
“喂……不要跟我说这你也预料到了。”
岩泉一皱着眉给了及川彻一肘，特意压低了音量，可语气却并不轻松。
“我也没想到啊……不过目的倒是达成了。”
及川彻同样小声地回复了一句，心里却同样有点不是滋味。
与愧疚之类的心情无关，不过是单纯地，为困于枷锁中挣扎的雀鸟——感到不值和怜悯而已。