“大家稍安勿躁，修路造成的损失谢大人会一起承担，并且谢大人承诺往后城内蔬菜供应南村优先。”三两句话后，村民你看我我看你，皆是欲言又止。里正的眼睛亮起来，他费劲挤到桃应红面前，反复确认这件事的真实性。

“大当家，这是真的吗？”

当然，桃应红微微颔首。她早已注意到南村许多农户会拿自家的菜到城内售卖，若是能对接食馆可以减少许多不稳定因素。

本来反对的农户此时声音弱了下去，一个带着头巾抱着孩子的妇女站出来，声音如蚊子声：“大当家可以保证我们的安全吗？”

也许是先前官府的黑暗过于浓重，以至于百姓不能全然信任官府，只能寄托于帮助他们已久的春山帮。桃应红温柔一笑，同样轻声说着：“当然，我亲自监督。”

秦阮持着刀，听到这句话猛地看向桃应红。

这句话包含的信息太多，在场的所有人神色各异，他们互相交换着眼神：春山帮要与官府合作？

“天色不早了，大家回去吃饭罢。”桃应红淡淡一句，转身离开里正家。秦阮见状，带着弟兄们一同追随大当家而去。

村口处早已备好马车，在红霞漫天中马车稳稳前行，拖出一道长长的影子，深深印在车辙之上。

待到最后一丝光芒被吞没，春山帮阁楼已经亮起灯，三位主事人围桌而坐。秦露在桃应红右手边，她翻着账本说道：“今日状况良好，没有出现前年恶意夺食。有意思的是村中还来了城内的人，围观我们煮粥。”

秦阮浑身全是泥点子，他摊在桌子上有气无力道：“老大，我还是在春山村守着罢。”太阳不露头就下山，干了一天力气活儿，再壮的莽汉都要累趴下了，秦阮下巴搁在桌案上，眼睛半闭不闭，似乎下一秒就要睡过去。

秦露一个账本甩在他头上：“平时没见你这么虚啊。”

二人对吵半晌，才发觉桃应红一直没有说话。她双手交叠放在桌上，眼睛顺着桌案看向屋子尽头，仿佛没有听到二人的争吵一般。秦露秦阮互相交换一个眼神，彼此看到对方的震惊，往常他们闹起来桃应红早就一剑止住，怎么今日？

“老大，你在想什么？”秦阮试探性问道。

桃应红猛然回神，随意瞥了二人一眼，开口：“吵完了？”

“嗯。”秦露和秦阮应声。

“但老大我还有一个问题。你今日和南村的人说的话，是真的吗？”

桃应红点点头，只见秦露满脸疑惑，而秦阮则是欲言又止。

“老大，谢礼他真的可信吗？”

“可信。”

没有任何犹豫地，桃应红斩钉截铁道。

一旁秦露仍在好奇，她细细观察桃应红的反应，微眯着眼睛。

“你说可信，那我就放心了。老大我去睡了。” 脚步声渐远，阁楼中只剩下秦露和桃应红。

“还不走？”桃应红抬眼，却见秦露笑着摇摇头，摆弄起烛台来。问完这一句，她也没有再出声，脑海中忽然闪过金秋村那一个女子的脸。

当日她在屋顶听到的那句“不要吃了”，那个女子再吃什么、为何今日不见踪影？只是近日事情繁多，她还来不及与谢礼提及这件事。

“你说你最近总是出神，我还以为哪个妖精把你勾走了。”秦露伸手在桃应红眼前晃了晃，无奈一笑。

“不会真有什么妖精在外头？”不知是不是桃应红的错觉，秦露这句话明显意有所指。

方才的窗户没有盖严，漏出一条缝，阵阵冷风吹得烛火跃动。在这一片火光中，桃应红否定道：“没有。”

“我们阿桃总是心事重重，从前是，如今也是。但是我发现了一个秘密，”秦露上前理了理桃应红凌乱的衣领，悄悄道，“阿桃喜欢一个人。”

骤然间，桃应红听到自己心中有什么东西在轰然倒塌。山间晚风呼啸、暴雨倾盆直下、利箭刺破动物的哀嚎，都比不过此时她心中的锣鼓声阵阵。

许久后她才明白，这便是心悦一人。

她逃避这个词，谢礼也许察觉到自己有所逃避，于是连表明心意都照顾着她，小心翼翼避开。

她勉强笑起来：为何？”

秦露微不可察地叹气，揽着桃应红肩头轻言：“太明显了了阿桃，你从前最讨厌药味儿的。”如今却是全身都是药味儿，这个味道来自哪里不需多想。

她也亲眼见到，抓捕张石那一日马车内，谢礼的目光始终砸桃应红身上，一刻也不曾挪开。

除夕夜，向来嫌弃冷的人却是蹚着雪水下山，还拎走了那块最重的烟花。

“然后呢？”她逃避已久，也享受谢礼对她的逃避的纵容。今日却是被秦露点破，她说不出否。

可是，是又如何？她的指尖伸出，停在与烛火不过微毫的距离中，心中像是盛满汤药，苦得发疼。

台上才子佳人唱着生离死别最终得于圆满。谢礼是才子，她不是佳人。

“然后他走得时候，我把你们丢下？春山帮是我建立的，我若走了你们怎么办？”

秦露张口，却不知该说什么。在她发现这件事情后，偶尔午夜梦回她会梦到桃应红骑马绝尘而去，无论她如何挽留都留不住。那样的恐慌始终隐隐约约笼罩，使她一边为桃应红心生欢喜，一边惴惴不安。

桃应红将指尖藏进拳头，指甲狠狠掐进掌心。而后她笑了笑，拂去蜡烛：“起初我撩拨，是觉得好玩，他一副贵公子做派，稍微一逗便红了脸。后来……”

笑容渐渐隐去，后来她喝醉了酒，于是一发不可收拾。或者说，是更早的时候就注定如今的局面。

整间房子陷入黑暗，秦露在她身后轻声说：“那他可知你所想？？”

“不知。”细细想来，二人——是她从未谈论这些。

上门下聘、山寨夫君，两次醉吻，她曾经分不清这是情随意动还是心之所至。如今清楚了些，却仍是固执将这些仍在回忆中。

只是无端的，此刻她很想念谢礼。

她心悦他，直到月亮爬上树梢，固执终于如冰化水，静静在心中流淌。

只是心悦，不求相伴，不求亘久。

唯愿君日日安康，赤子之心不灭。

“喝药是为了康健，身子好了才能上山，上山就能见到日思夜想的人。”

看着面前这一碗如同三个月不洗的汗巾煮出来的泔水，谢礼深深呼吸，喃喃自语哄着自己伸出左手、又换回右手端起汤药，仰头生生灌了进去。

喉结上下滚动，黑色药滴顺着嘴角流到前襟，白色里衣染上黑点。随手系上胸前的带子，谢礼颇为遗憾桃应红此时不在。

“少爷，喝完了吗？”富贵在门外问道，得到谢礼应声他推门而入。只见他家少爷不似平日喝完药萎靡不振，反而将衣架上搭着的衣裳拿下来一件件对比着。

“富贵，这件藏黑色云纹长袍好看，还是这一件殷红并蒂莲衣裳？她爱穿红色，配烟青色如何？”

明日是县令与春山帮会见的日子，告示榜上一出来全城哗然。春城谁人不知谁人不晓春山帮与官府敌对已久，官府向西春山帮偏向东，互相较劲儿了许多年。如今二人就修路事宜进行合作，也不知是哪一方降伏哪一方。

民间流传是春山帮老大将县令打得肝脑涂地跪地求饶，有人不同意说是县令凭借才貌使得春山帮屈服。两方谁也不服谁，后来混入第三个声音，主张二人之间有不可告人之事。

在街上闲逛之时谢礼听到这三个说法，不禁放声大笑。只是可惜桃应红不在身边，那一日说完“给我时间”后，她一直似有若无躲着自己，就算独处一房也是为公事。

他纵容她逃避太久了。谢礼将选定的烟青色长袍挂在衣架上，眸光渐深。

翌日辰时，浓雾肆漫，山间全是冷冽的末冬气息。

桃应红抱着剑，无奈看着山寨前拦着她的一行人。半晌，她叹气道：“我是去谈合作，不是去干仗。”

以秦阮为首，下至半大小二，一个个顶着通红鼻尖，手持长矛、长枪或是刀剑，甚至是斧头，直愣愣挺在桃应红面前。

“老大，这是第一次春山帮与县令会面，咱们不能丢了气势。”秦阮铿锵有力说道。

“都回去。”桃应红沉声道，却没有一个人动。

“秦露，让他们都回去。”

转身想叫秦露将他们领走，小二上前拉住她的衣袖，圆溜的眼睛满是坚定：“老大，我们担心你。让我们跟着去罢。”

最终桃应红选了七个人，秦阮为首向春城内奔去。

迎春居前，人头攒动。冬日闲来无事的老百姓拿着过年未吃完的零碎，三三两两坐在迎春居所在道路两旁。有闲钱的人家坐在包厢内，等着瞧春城开年的一件大事。

半个时辰后，一对马车缓缓驶来。打头阵的事带着面具的秦阮，他头发竖立，任寒风如何吹都不打弯，手里拿着一把斧头，面具后的眼睛充满凶狠。

停在迎春居门前，桃应红跳下马。她是春城百姓眼中的标志性打扮，红衣佩剑，鬼脸面具，唯一不同的是头上插着的不是寻常时的木簪子，而是嵌着赤色的步摇。

云层之上洒下金光，赤色晃了楼上人的心神。

桃应红仰头，抱着剑在原地一动不动，似乎在等待着什么。半盏茶过后，县令大人一身烟青色长袍，款款而至。

“大当家，一路辛苦。”

桃应红看也不看，略过谢礼径直走进迎春居。围观的百姓发出一阵嘘声，谢礼愣了愣，低头看自己的衣着。

貌似没有哪里不对，是吧？