灯火通明，照彻屋宇，眼前人的样貌在潋滟华光下清清楚楚，可郇寰却觉得晦暗不明，越发看不透，如同五月石榴树的浓阴，如同六月泼天的暴雨，将他方才澎湃起的心火倏尔浇灭。

他说话做事都要把握先机，一向不愿落了下乘，但此刻，他将扶着屏风的手收起，垂眼理了理翻起的袖子，将先发制人的黑子推到别人手中。

沈明枳只是上下打量他一眼，确定分别八个月后的郇寰没有缺胳膊少腿后，便垂下眼帘，端起几上一碗已经凉透的茶，捻着茶盖薅着琥珀色的茶水，不咸不淡地问：“郇大人怎么在这？”

郇寰向前一步，故作温顺地垂手作答：“缉捕疑犯。”

哪有穿便服办公差的？且抓个人需要他亲自出马？

沈明枳心中了然，合上茶盖，语气比白水更淡了：“人抓到了？”

“是。”

沈明枳将茶杯放回几上，顺势问道：“那漉水爆炸案子办得怎么样了？”

“一切顺利，劳殿下挂心。”

沈明枳点点头，随后就是尴尬的沉默。

向来喜欢心中有数的郇寰不问她也突然出现在震泽的原因，沈明枳有些讶异，不过他不说话，她也不说。

她并非不善言辞，只是他们之间没什么好说的，要谈也只能谈漉水爆炸案的详情，但她没兴趣听郇寰表现。她琢磨着，如若郇寰还继续装哑巴，自己该如何不着痕迹地抛出早就编好的“散心”借口，然后水到渠成地端茶送客。

朗日高悬，轩然霞举，时人曾这样评价他。

沈明枳再瞥了一眼，这才发现精神尚可的郇寰比八个月前清瘦了些，丰神俊逸的贵公子也被累日案牍蹂躏。她不免又想起南巡沿途将“人面兽心”四个字光明正大写于面上之人的丑秽嘴脸，觉得自己就算是看在那些务实事的人的薄面上，也不应刻意为难他，至于他这般累死累活是为谁人办事，他又将“人面兽心”四个字藏到了什么地方，沈明枳就管不了了。

是故，她打破沉默，吩咐垂手候于门边的夏至：“赐座。”

夏至应下，正要动手搬来一只木墩，就听郇寰开口谢绝：“这有位子，就不劳烦夏至姑娘了，臣多谢殿下赐座。”

曾经的郇寰在她面前素来大胆，公事之外就会卸下君臣虚礼，只是阔别日久，沈明枳乍然找不回和郇寰相处的感觉，又或许是南巡这一路的人对她都太恭顺，让她忘记了她本不应该是这样张扬高调的人。

槛花笼鹤，琵琶旧语，又要如此。

郇寰隔着小几坐了下来，余光见她微微挪了下身子，弹指之间，又像是连这样天堑般的距离也难以忍受，直接离榻往前走了两步，背对着自己下了逐客令：“不早了，本宫散心至此也累了，郇大人回去休息吧，漉水案大人尽心尽力，本宫回京自会在圣上面前美言……”

这番说僭越亦不僭越的举动试出了八个月后的沈明枳对自己的态度，例行公事，疏离淡漠，意料之中，郇寰悬着的心终于放了下来。倒不是他敬酒不吃吃罚酒，若有了八个月前的隔膜，南巡一趟回来，沈明枳仍能如新婚时那般对他柔情缱绻……沈明枳不是能逆来顺受、忍气吞声的主，温柔刀，刀刀致命，那他才要警觉起来。

公事公办的态度，郇寰说不上喜欢，但他应付起这样的招招式式向来游刃有余。故而明知沈明枳说的都是空话、假话、客套话，就冲着“郇大人”这三个字，他也恭恭敬敬、规规矩矩地听完所有的场面话，然后在他再度被驱逐前抢问：“殿下鸾驾何时启程？臣好尽早前去正式拜见，全了礼数，顺便，臣有一些事想要禀明殿下。”

他一个南下巡按的行按察使，她一个北上述职的南巡钦差，所制不同，哪有要拜谒接见的正经礼数？不过漉水爆炸案是沈明枳经由旁人之手捅到早朝上的，明眼人都看得出是她的手笔，郇寰捏个理由，借此让自己表以重视，也说得过去。

不过，这样一来，便是去与不去皆可。

郇寰很狡黠，知道自己最厌为人所胁，故而留了个余地以显得他光明磊落、不是在算计自己。而他又算准了，自己冒然推拒绝对会被他要禀明的“一些事”折磨得心神不宁，最终还是会不情不愿地自投罗网。

自相矛盾，欲盖弥彰。

好算计。

而她还得受制于人。

沈明枳偏过脸，瞥他一眼，将所有的阴沉不快都掩饰得了无痕迹，“本宫微服，明日便会到漉水县，届时在县衙或者臬司衙门拜礼皆可，大人不必车马劳形，专心办案吧——夏至，送客。”

“臣谢过公主体恤，臣告退。”

沈明枳倒不是体恤他，郇寰劳不劳顿她半点也不在乎，只要别年纪轻轻就驾鹤西去的好，不然摊子一撂，事情就麻烦了。

是她本来计划好了借道震泽直奔临川府，着意拜访一位故人，谁料遇上了外出办案的郇寰，真是比撞上雍王府的烂人还要晦气。

但撞上了郇寰，也不是丁点好处也无，就比如，南巡一路上名为保护、实为监视的一队由郇家忠仆郇杭率领的亲卫，立即回到了郇寰身边，以后回不回来沈明枳不在乎，至少今明两日终得自由。即便是这些“探子”还在“盯梢”，瞒天过海、浑水摸鱼，沈明枳还算是个中老手。

在别人几近于行监坐守的看守之下行为所欲为之事，她太有经验了。

端王沈明戒没有经验。

他从小到大就是最听话懂事、最脚踏实地、最聪明伶俐的孩子了，最不屑于这些旁门左道，且他行的都是磊落轶荡事，也用不着掩人耳目。但人生总会有各种各样的意外，先未雨绸缪总比猝然临之束手无策的好。

沈明枳看了一眼她的好弟弟。

是啊，风起云涌，变幻莫测，天知道一念之差，将来他会否照猫画虎地蒙混自己去行不仁不义之举——

那这就很恐怖了。

沈明枳连忙把这个念头踩碎。

她的戒子是个心眼实诚的孩子，最是向上向善，断然不会做一些不三不四的事情给自己出难题。

劝服帖自己过后，沈明枳才试探地开口：“一会儿让你自己在街上转转如何？”

戒子正于帘缝窥大千，神游天外着，听了此话不由得发愣：“阿姐是有什么事吗？”

沈明枳微笑不语。

戒子眨眨眼。他不知道临川府有什么壮美山川，但他知道昨夜郇杭小哥率领的亲卫就已撤走了，做什么事情都不必束手束脚，沈明枳就算是想找百而八十个俊俏后生逗弄取乐都轻而易举。虽然他知道阿姐必然不是去找乐子的，但自己莫名也成为妨碍她办事的坎，心中失落难掩。

阿姐自有阿姐的道理。

戒子这般劝完自己就不再说话，但他心里想了什么，脸上就特意写满了什么。

沈明枳最吃这一套了，一边暗叹自己修为不够，一边笑着宽慰他：“阿姐有些事要办，想要戒子帮这个忙，戒子愿不愿意？”

他对沈明枳自然无有不应。

沈明枳瞧过他的神色间的微变，轻笑了两声：“那阿姐就谢过戒子了，看到什么好吃的好玩的不必顾及银钱，买了就是，只有一点：窦指挥使不在你身边，你得自己注意安全。”

阴阳卫指挥使窦宇为圣上所派，和长缨卫一并护送钦差南下，长缨卫专司钦差大臣的福祸，阴阳卫专责皇子帝女的安危，沈明枳又自己花钱豢养了一批暗卫，便将窦宇并着一众阴阳卫都指去保护了端王沈明戒。

今日的行程越少人知道越好，故而沈明枳并没有叫上阴阳卫，只让自己的暗卫跟随。

她的暗卫不是吃白饭的，但上回自己派下去的事情差点让他们的粗心大意办砸了，这让人很光火。只不过他们再废物，在大庭广众之下看住端王不让他出事这样的小事，也总不会办不好。

戒子笑应：“阿姐放心——说起来，戒子今天早上听说，有人一直在打听冬儿姐姐的下落。”

沈明枳挑挑眉，“那他打听到了吗？”

“阿姐放心，阴阳卫的嘴都很严的。”

沈明枳懒懒地伸展了下胳膊，“阴阳卫是亲军卫，嘴巴自然严——三人行则必有我师，你也得引以为戒，以后打听什么事情，千万别和冬至一样的蠢，赔了夫人又折兵。”

戒子克制地点头，心里忍不住狂笑，一扫先前郁郁。

冬儿原本也叫冬至，是夏至的孪生妹妹，姐妹两个是从小服侍阿姐的人，随公主出降一道出的宫。结果很有缘分，驸马爷家的长随也叫冬至，且这位冬至小哥很爱捉弄人，常常气得冬至姐姐七窍生烟，终于有一日，她一怒之下改名改成了冬儿，并叫嚷着要和冬至老死不相往来。

今天出门，阿姐不带上冬儿，大概也怕冬至小哥对冬儿情牵意念，一不留神将事情捅到郇姐夫的眼皮子底下，那就大事不妙了。

“夏至姐姐，你和冬儿姐姐的名字是怎么来的？也是阿姐取的吗？”

夏至温笑道：“不是，是长安大公主还未出塞前取的，那时候，十七殿下您还未出生呢。”

戒子知道长安公主，皇后之女、故太子的亲妹妹，在他刚出生那年就身担国运、出关义律、和亲草原去了，三年后身殁他乡。

他借着车厢内明明灭灭的光亮，偷偷看向沈明枳，发现她那双被睫影、帘阴遮掩去大半的眼睛亮得可怕。但这一星亮光转瞬即逝，如同他的一刹那幻觉，沈明枳的眼睛即刻恢复了死水无澜般的沉静。

他莫名就觉得，阿姐极其不愿提起长安公主，是故，他默默将喉咙中的话咽了下去，谁料沈明枳出乎意料地挑起话头：“我记得那时候，戒子刚出生没多久，你们还没到我身边呢。”

夏至道：“是啊，那时候殿下身边就月珰一个大丫头。我记得，是十七殿下来到了坤宁宫与殿下作伴那会儿，殿下高兴坏了，有一回在御花园散步，月珰姐姐不在，殿下就摔了个大跟头，于是皇后娘娘就把我和冬儿从大公主身边拨到了殿下身边……”

戒子就见，沈明枳不自主地弯了唇角。

夏至回想起了戒子方才话中的那个“也”，笑问：“十七殿下的名字也是公主殿下取的吗？”

“须弥藏芥子，芥子纳须弥，阿姐给我取的就是‘芥子’意——”

沈明枳笑着打断他：“可没有这么多寓意，那时我才多大，拽了几句佛经就四处炫耀，正巧见了你刚出生，一点点大，便随口诹了‘芥子’二字，厚颜无耻一句，父皇是受我启发给你换了一个‘戒’字，意在‘卑以自戒’，长大后若为俗渐染，便要‘恪敬恪戒’、‘戒革欲弊’。”

戒子微侧身朝沈明枳虚虚拜了：“戒子敬谢阿姐教诲，必将竭心尽力，不欺暗室，含章可贞，定然不会有失至亲所期、不负君父所望。”

沈明枳欣慰一笑，拉下他示礼的双手，“何必拘泥虚礼，你我本是牢笼囚徒，难得逍遥自在，又是骨肉血亲，便不要讲这些繁文缛节了。”

说着，沈明枳注意到戒子一闪而过的眼神，便笑道：“你是想问，我的名字是怎么来的？”

便是夏至，也觉出了沈明枳含笑话中的怅然意：“桢、楠、杉、槿，樱、榕、槐、檀，每一字都意蕴独到：楠贵杉直，槿樱佳木；榕叶柔脆，枝根相生，垂垂如流苏，?蜷樛结，柯叶?茂；周有三槐九棘之制，槐乃亨通官运，更兼‘怀子’美意，吉祥富贵；檀更不必多说，善木、强韧之木，百毒不侵、万古不朽、禅意斐然……”

戒子眼中已有哀楚，心中自责水漫金山。

“大姐姐的‘桢’字便更不寻常了，‘此木凌冬青翠，有贞守之操，故以贞女状之’，‘社稷之桢干，国家之良辅’，亦是此‘桢’字。”

只有她。

吾思枳棘丛中，非栖鸾凤之所。

沈明枳面上不显黯然，仍笑得春风和畅，目光却忍不住说了谎，不自主游离到了车窗之外。

天地寰宇、芸芸众生，就这样从飞起的车帘一角不请自来。

“然则——”

她刚一开口边戛然而止，斜瞟着车外，目光如铸铁般滚了过去，石沉大海。口风一转，沈明枳叫停：“停车！”

“怎么了？”

戒子比夏至更添了担心。

沈明枳整理起脸上复杂的神色，提裙推门就要下车，“不必担忧，你们去转吧，我很快就会回来。”