俗话说，伤筋动骨一百天，何况乔南这次伤着的也不只是骨头。
“除了头上的磕伤和腰上的伤口，还有膝盖骨碎裂，十字韧带拉伤。”蝴蝶忍写好病案，转过头吩咐一旁的香奈乎。“去通知小葵他们准备药品和绷带，准备手术。”
“手术？”乔南不禁发出一声绝望的哀嚎。今年是大正二年，柳叶刀才刚刚问世，输血技术也才成熟不久。
因此，哪怕这些年凡是从蝶屋活着进去的队员，从没有抬着出来过。不过事情落到自己身上，也实在有些不放心。
不过，蝴蝶忍却有些误会了乔南的意思。
“不会很疼的，还好没有摔成脑震荡，否则这就不是一场手术能解决的问题了。”
“竹之内小姐，以后出任务一定要注意安全呀。”
乔南显然有些欲哭无泪，终于，在神崎葵将装有麻醉剂的瓶子拿过来的时候，她选择直接闭眼晕了过去。
待到她有力气缓缓睁开眼睛，时间已经来到了第二天的上午。
面前迷迷糊糊的，似乎有个灰黑色的尖尖的东西......嗯，还有紫葡萄一样的圆眼睛，眼睛旁边的那一小撮白毛......。
“北斗？你擦脚了吗就站被子上！”
“醒了醒了！”鎹鸦似乎并不生气，转身飞到一旁的凳子上。“你昏迷两天了，可担心死我了。”
“我命大，死不了。”乔南淡然一笑，语气中带着一丝焦急。“我腿还在吗？”
“什么话，当然在啊，只是这两天你最好不要下床。”北斗指了指床头的小桌子。“你昏迷的时候，大家都来看过你。”
少女转过头，惊喜地发现旁边的置物桌上摆了好些礼物。
她打开食盒，发现里面装满了炸薯条。看这手艺，一定是后藤先生拜托食堂的师傅做的。
一旁的牛奶瓶子上挂了个小小的紫藤花环，这些补品大概率是雏衣和日香送的。
还未等乔南将它们一一拆开，两声笃笃的敲门声过后，蜜璃推开门走了进来。
“乔南！好些了吗？”蜜璃将点心盒子放在一旁，关切地问道。
“好多了。”乔南微笑着请她坐下，但蜜璃还没开口，又有两声敲门声响起。
“竹之内小姐在吗？我现在方便进来吗？”
是杏寿郎的声音。
“杏寿郎大哥也来看我吗！”乔南的心头涌现出一丝感动，毕竟柱的工作是很忙的。他能抽出时间来探望自己，实在是令她十分感激。
“是呀，我刚刚在蝶屋门口遇到他了。他刚从锻刀村回来，本来要一起上来的，结果蝴蝶忍小姐找他有点事，就耽搁了。”
锻刀村。乔南的脸上的微笑瞬间凝固。
“该来的总是要来的。”北斗学着乔南平时的语气。“面对疾风吧！”
“我不在！”乔南欲哭无泪，冲着外间大喊。随即把头埋进被子里，一动不动。
“唔姆，我听到声音了，你和蜜璃在聊天呢。”杏寿郎也没想太多，推门而入。“我刚从锻刀村过来，你的日轮刀是不是碎在船上了？”
在床上缩成一团的人毫无反应，蜜璃与北斗对视一眼，一齐点了点头。
“钢铁冢先生和村长在问......。”
被窝里的乔南迅速打断了杏寿郎的话。“问就说我家里水管爆了，得去找人修理。”
“这可不算是一个好借口。”蜜璃憋着笑，有心戏弄缩在被子里瑟瑟发抖的少女。
“唔姆，不要担心嘛。”杏寿郎也有些忍俊不禁。“你先看看村长的信，关于你专属锻刀人的人选，可能要进行调整。”
“真的？”乔南立即掀开被子，顾不上整理自己蓬乱的头发，拆开信件快速浏览。
“信里说什么？”北斗歪着脑袋好奇发问。
“嗯......说是这一次的藤袭山试炼通过率出奇的高。再加上杏寿郎又成了柱，换刀的频率也在增加，锻刀村的老师傅们有些忙不过来。”
“所以村长和钢铁冢先生在征求我的意见，要不要换一个新的锻刀师。”
“他想换成谁呢？”蜜璃问道。
乔南神秘一笑。“我们都认识，是老熟人。”
“她也是锻刀村目前唯一的女性锻刀人，赤羽璃伊。”
“真的！”蜜璃欢呼出声。“她终于找到了适合自己的方向，璃伊万岁！”
“璃伊万岁！”乔南的快乐更甚于蜜璃——至少以后不用再担心，自己会不会又被这位带着斗笠的老师傅追着打了。
但好消息似乎也不止一件。
在主公的小屋侧院门口，扎着短马尾，身形修长的青年猎鬼人卓然而立。
上次的任务地点距离总部实在太远，仅是回程的时间都花了三四天，待他回到总部时，已经是晚上了。
青年目光低垂，一贯淡漠的神色中带了些许纠结。
犹豫半晌，富冈义勇还是叩响了面前的那扇木门。
此时，神崎葵脚步匆匆，也喘着粗气跑到了门口。
“富冈先生？您刚刚看见乔南了吗？”
富冈义勇明显感到有些意外，听神崎葵的说法，乔南似乎不在家。
“没有。”他摇了摇头。
“蝶屋晚上查房，她居然偷偷溜走了。”小葵眉梢带怒。“按理说她的腿一时半会也动不了，她到底怎么下的床，还直接消失了。”
“蝶屋？”富冈义勇的嘴唇微微一颤。“她受伤了么？”
“是啊。我还以为她是认床，对蝶屋不太习惯，所以想回家里睡。”小姑娘无奈地叹了口气。“结果人也不在。”
“神无月宁霜是不是来过？”义勇问道。
“好像是来过，她是去神无月家了吗？”
“不是。”青年猎鬼人的眉毛稍稍扬起，心里已然有了答案。
“你先回去吧，最多二十分钟，我会立刻将她送到蝶屋。”
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竹之内乔南对家门口发生的一切一无所知。此时的她，正在后山颇有兴趣地玩着宁霜送来的木质轮椅。
“白天连床都不让下，我都快憋死了。”少女拍了拍扶手，露出满意的表情。
“这木工活儿做得真好......申遗，必须申遗！”
“或者说这玩意就应该人手一个，然后我们可以在训练场里举办轮椅竞速大赛！”乔南心里计划着，但理智告诉她只能想想而已。
远山烟波，霁月清风。草丛里偶尔传来几阵蛐蛐的叫声，偶尔还能看见几只小鸟从容隽逸地从风中掠过。小灯笼一样的萤火虫在草丛间转悠，自然界的一切都是那么美好。
少女深吸一口气，再多再杂乱的心事，在这恬淡宁静的风景中，都不足为惧。
“睡不习惯就躺着数星星，出来瞎逛，你可知道神崎葵现在满世界找你。”
少女回过头，无辜地对上那双平静似水的眼眸。
“找我？现在吗？”
“蝶屋晚上要清点伤患人数，你不知道？”
乔南有点尴尬地戳了戳手指。“那什么.....我第一次住蝶屋，我真不知道。”
富冈义勇则是一副“你继续演我在看”的表情，他一点也不相信乔南的说辞。
短暂的静默过后，竹之内乔南选择先认怂。
“那什么......我现在就回去。是小葵让你来找我的吗？”
富冈义勇仍旧淡淡地看着面前的少女，声音没有太多的波澜。
“不全是，麟泷老师来信说，炭治郎已经初步掌握水之呼吸的要诀。我预计，再巩固两个多月，他就能参加藤袭山的试炼了。”
“炭治郎也进步这么快！”少女的脸上洋溢着抑制不住的喜悦。“真好，后辈们比我要努力多了呢。”
“后辈们？”富冈义勇一愣。“你也知道时透无一郎即将成柱的消息了么？消息似乎还没有传到北斗那里。”
“what？”乔南摇轮椅的手瞬时顿住。
“我说的是我的新锻刀人啊......。”
不过，自己也是亲眼见识过那位天才少年的实力。他成柱完全是意料之中的事，只是没想到会这么快。
“我要是下弦我就离他远点......。”乔南心里默默想着。“按他的速度和功力，被冲业绩的那位十二鬼月应该死的挺痛快的。”
走夜路最好不要走神——尤其是坐轮椅的情况下。木质轮椅在一块暗石上磕了一下，震到了少女受伤的腿。
“嘶——”她忍不住痛呼出声。
“泄气了？”富冈义勇嘴上不饶人，但他的手却接过了轮椅上方的扶柄，默默替少女控制好了方向。“平时训练多下点功夫比什么都强。”
“是是是，菜就多练嘛。”乔南叹了口气，神色中却难掩忧虑。“壹棱对我来说，或许算个强敌，但对无一郎和你们而言，连个像样的对手都算不上。”
“它只是一个比下弦稍弱一点的鬼，而柱要面对的，往往是十二鬼月中的下弦，甚至上弦。”
“跟我一同进队的，那位名叫稻玉狯岳的队员。之前在食堂碰到好几回，老嚷嚷着说自己一定会成为下一任鸣柱。”
“他吗？我听杏寿郎说起过。”义勇的回答有些漫不经心。“基础比你更差，最关键的壹之型一直练不好，不用过分担心。”
“什么叫基础比我还差，你到底是夸我还是在骂我。”乔南有些哭笑不得。
“再说了，我从未把大家视为竞争对手。我只是觉得稻玉先生的想法不对，柱这个身份跟优越的身份地位毫无关系。”
“它意味着，比普通队员多一份，直面危险的权利。”
“也是多一份，为保护他人而优先牺牲的权利。”
“优先牺牲的权利么......。”青年猎鬼人陷入了沉默，眼神流露出深深的哀伤。后一句话带着一股奇异的力量，将他拖入了记忆的洪流之中。
朦胧间，他似乎又见到了那个在藤袭山深处远去的背影。
似乎是感受到了义勇心里的担忧，乔南开口安慰道。“你放心啦，我肯定会尽我所能，不会让你们在战斗中落地成盒的！”
“某些人还是先保护好自己比较要紧。”富冈义勇的目光轻轻掠过少女受伤的膝盖。“你的风墙仅仅维持十秒不到，说明耐力不够。”
“这你都知道？我自己在后山训练的时候是不是被你撞见了？”乔南心生一计，她先是故作懊恼地摇摇头，随后话锋一转。
“要不，你来教我？”