“别愣着，”那人笑道，“给你准备了点吃的，卡佩尔修的手艺是跟着索萨家里的大厨学的，你应该会喜欢。”
塔尔的脚步仅仅停留片刻，便点了点头朝屋里走去。屋内的陈设带着一股诡异的熟悉感，他的记忆里并没有过这样的房间，但又隐约感觉似乎在哪里见过。
“你见到佩卡曼金了吗？”那人问。
佩卡曼金流落在外的消息鲜为人知，除了他、虞影溯和曾经在西南气根的那些人，就只剩下了蒙蒂尔家族的掌权者。
“见过，”塔尔顿了顿，“弗洛·蒙蒂尔？”
弗洛有些意外，挑起眉笑着点了点头，手上的动作倒是没停下，给他倒了一杯热茶。
“反应挺快啊，”弗洛把茶壶挂在壁炉的铁钩上，“上次见到你的时候你还睡着，我以为你什么都不知道呢。佩卡曼金也不知道我在这里，你们是不是之前就猜过？”
“你和卡佩尔修一直没有音讯。”
“我俩在等呢，”弗洛坐在沙发上，“上次把你的小吸血鬼吓得够呛，卡佩尔修还故意放出威压，确认他不会害你才收敛一点。他给你喂了好多血，不然估计你至少得睡个十天半个月。”
直至此时，卡佩尔修才从里屋出来，拿起挂在墙上的布擦干净手上沾的水，又从屋内拿出了一盘点心。塔尔愣了许久，以前他出远门回去之后，主厨总会给他做这个甜挞，说是因为形状像是月圆，而月圆之夜在他家乡是亲人团聚的日子。
“弗洛，虞影溯背叛他了，”卡佩尔修提醒道，“在北大陆。”
塔尔摇了摇头，说：“不完全算。”
明里暗里，他既不能认定又不能否认，这是他们离开北大陆的那天定下的约定。无论对方是谁，只要疑惑始终存在，拿把悬在半空的刀刃就可以迟一些落下。
卡佩尔修看着他的表情，半晌的沉默之后低声道：“别做傻事。”
塔尔扬起嘴角，摇了摇头。
这间屋子里还保留着冬季的温度，暖流从壁炉里四散开，让一切都映着温和的暖色火光。食物的香味隐隐从内屋里透出来，卡佩尔修应该是刚准备好午餐，塔尔闻见了熟悉的炖牛肉香味。
这里似乎什么都有，但却唯独没有一样东西的气息——
稳定点。
“我饿了，”弗洛突然说，“先吃饭吧。”
“我……”
“哎，”弗洛打断了塔尔，“有什么事都吃完饭再说。”
涵山城之战后的琳琅天城萧条而冷清，虞影溯坐在暗党据点的屋顶上，指尖点在自己的右胸，感受着藏匿在皮肤下的乳牙。
三小时之前，整座琳琅天城里的血族同一时间失去了所有的法力，即使羽谿也未能幸免。死灵的气息伴随着突如其来的变故一同袭来，暗党据点内混乱一片。灵魂回归并未让他们对古代恶魔的恐惧减轻多少，而法力突然失效让他们瞬间回到了特拉古欧森林。
但虞影溯却对此并不陌生，无论是死灵，还是封灵结界。
他先前还是过于乐观了，大长老早就不知在何时用何种方法扩大了封灵结界的范围，原本仅仅包裹森林的结界如今吞没了整个琳琅天城，法尔伽鲁姆东部也必定难以幸免。好在大范围的结界不像当时在琼佩密林中拥有强大的抑制力，虞璎给他留下的那一份法，让他堪堪能够保留些许维持屏障的法术，不会被日光灼烧，却不足以让任何接近的同类察觉异常。
“你还有他的血？”阴影中的羽谿低声发问。
虞影溯拿出小瓶子晃了两下，又放了回去。
“一滴起效，这一瓶还能管很久，阳光和银器都不怕，你试试？”
羽谿顿了顿，轻笑道：“你还是自己留着吧。”
没有血族想体会魔族之血的力量。
屋内的吵嚷声持续不断，有人说暗党过河拆桥要势不两立，有人提议继续蛰伏作出妥协的假象，再另找机会一举攻陷人类王宫和长老殿。羽谿没有想参与进去的意思，端着酒杯走到了角落，任何人都看不出他的措手不及。
“长老殿给我发了请帖，今天正午带你一起去，”羽谿说，“他们森林里的长老一个被杀一个背叛，东部防线人手不够，想让你去支援。”
数日前抛出去的鱼饵终于有了回应，虞影溯没有立刻答应也没有回绝，只是问：“他回来了？”
“这么大动静，除了你的那位还能是谁？”
虞影溯冷笑：“封灵结界无差别攻击除了混血之外的所有生灵，既然知道是他，让我一个没法力还有烙印的去支援，和送死有什么区别？”
“长老殿认为他在北大陆都没有杀你，现在更不会下死手。至于法力……你前两天在角斗场的结界里赢得太快了，纳比拉尔连反应的时间都没有就险些丧命。”
虞影溯皱起了眉。
“我知道你本意不在此，但当时不藏拙，现在就会成为他们的刀，”羽谿低声道，“死灵的气息出现至今越来越强烈，长老殿明确告诉我结界只能削弱古代恶魔的部分能力……”
“你还这么怕他？”虞影溯打断了他。
羽谿一愣：“什么？”
“死灵，”虞影溯低声道，“灵魂已经抢回来了，我以为你恨他大过恐惧，现在看来好像也不是这样。”
羽谿呼吸一滞。
仿佛是为了回应这个问题，庞大的法术气息从东部森林的方向骤然袭来。远在森林里的古代恶魔似乎是不满意封灵结界的限制，灰蓝色烟雾让无数亡灵拥有了实体，从天边宛若潮水一般，铺天盖地地涌向琳琅天城。
羽谿的神情一瞬间就变了，苍白的脸色比一切言语行动都要诚实。虞影溯轻轻笑了一声，他翻窗回到屋内，深灰色的烟雾随着响指夺回了羽谿的注意力，在对方惊诧的神情中稍纵即逝。
“你——”
“你是我哥，我不介意成为你拉拢他们的筹码，”虞影溯笑了笑，“但我从不白干活。”
羽谿看着他，屏着气问：“你想要什么？”
“不着急，你到时候就知道了，”虞影溯扬起嘴角，语气却半分不变，“不过在那之前，你不会出卖我的对吧，大哥？”
昆德尔兰拎着三长老塔尼亚的尸体回到索萨家后院时，塔尔早已经消失不见。周围被楼庭笙炸死的长老殿手下躺了一地，有些奄奄一息想要逃走，被陆离干脆利落地拧断了脖子，丢在了后院原本种植白玫瑰的花圃里。
“怎么搞？”陆离问，“他没影了。”
昆德尔兰朝古堡里望了一眼，确认塔尔没留下半点讯息和气息后当机立断，说：“去找苍珩。”
死灵的法力波动太强，他唯一能够想到的变数就是不知所踪的楼庭笙。这颗墙头草从最开始就不是什么省油的灯，更何况现在。
“那这人是一起烧了还是拖回去？”陆离指了指塔尼亚。
“带着，”昆德尔兰点燃了火折，“别浪费时间。”
死灵的法术仿佛暴走了一般不受控制，亡灵朝着四面八方散开，遮蔽了一方天空，而他的契约者却不知所踪。昆德尔兰猜测塔尔对此一无所知，却不知道究竟能用什么方式联系上他。
“你没有黑色的针吗？”陆离问。
昆德尔兰一愣：“什么针？”
“他们用来联络的东西，”陆离说，“我看他和别人联络的时候用过。”
昆德尔兰没回答，顿了半晌便把火折子扔进了尸堆，确认点燃后换了只手拎塔尼亚的尸体。
“你看他像是要给我的样子？”昆德尔兰翻了个白眼，“不给我也来个强制契约已经很好了，还联络，联络什么，感情吗？我能和他有什么感情？”
他并非那种不知道天高地厚的毛头小子，死灵表现出的强大超乎意料，封灵结界能够完全吞噬他们的法术，但那对于古代恶魔而言似乎只是可有可无的一层薄纱，轻而易举就能戳穿。
火折不过片刻便点燃了尸堆，遮天蔽日的森林多了一分焦臭。昆德尔兰眯起眼，余光扫到了发呆的陆离，不曾停留分毫，转身朝木屋酒馆而去。
树桩内的一顿饭吃得寂静无声，而就在塔尔刚准备放下餐具时，一缕异样的气息沿着角落缝隙渗进了密不透风的安全屋里。
“我们时间不多了，”卡佩尔修忽然道，“弗洛。”
弗洛夹菜的动作一滞，深吸了一口气，眉间紧锁。
“吃个饭都不消停，”他低声道，又转头问已经放下餐具的塔尔，“饱了？”
“嗯，多谢，”塔尔说，“味道很好。”
死灵的气息在破开树桩的屏障后源源不断渗入屋内，烟蓝色的雾霭向厨房蔓延，在触碰到塔尔指尖的那一刻短暂地停了片刻，随后便疯狂地涌了进来。
『你在哪里？』死灵开门见山，『我坚持不了多久了，楼庭笙反抗得太厉害，强制契约需要的法术超过了结界限定的最高阈值，已经失控了。』
『空中滞桥的树桩，古堡有通道。』
塔尔对二人比了个手势示意自己没事，从手腕内侧的皮肤下拔出了一根黑色的针，垂直立在了从掌心浮起的法阵上。
“燕拾的东西？”卡佩尔修立刻就认了出来，“他现在……”
“他管理情报网，这个给你们，有任何事情都能通知灰线中枢，”塔尔说，“但这也是个——”
“契约？”弗洛眼前一亮。
“‘互不隐瞒、互不欺骗、互不伤害’，”塔尔说，“如果我能活下去，我可以答应你们一件事，只要不伤害我……和虞影溯。”
『塔尔，』死灵提醒，『山脉以南的魔族禁制已经开始起效，反噬开始起效了，我只剩下最后半小时。』
『解决楼庭笙。』
『十分钟内。』
弗洛望向卡佩尔修，卡佩尔修也同时转过头。不过片刻的视线交流，他们似乎是达成了某种一致，相视一笑，各自划破指尖，让血滴没入法阵。银针外的黑色氧化层顷刻间消失，锃亮的尖刺悬浮在弗洛掌心，又被他递给卡佩尔修。
“虽然我还没想好要你答应什么，”弗洛笑道，“但以后别随便许下这样的承诺。”
塔尔起身，将灰蓝烟雾拢在右手周围，低声回答：“不随便，感谢你们救我。”
和当时的虞影溯。
『稳定点找到了吗？』死灵问。
『不用再找了，』塔尔捏碎了掌心的法阵，『空中滞桥稳定点早在一年半前就被破坏，但结界强度没有因此减弱。虞影溯之前来信说长老殿得到莱恩矿脉稳定点失效后有所行动，我怀疑稳定点被转移了。』
死灵顿了片刻，问：『往西？』
『法尔伽鲁姆。』
塔尔回到客厅，入口处的薄雾门帘从角落开始溶解，屋外的楼梯失去了屏障的庇护，变成了原本的模样。弗洛掀开门帘往外望去，遮天蔽日的烟霾笼罩着森林，笼罩着天地之间的一切。
卡佩尔修阻止了他想要出门的动作，揽着腰往后拖，低声道：“别冲动。”
“拿好黑刺，索纳斯攻击不了同伴，我先去苍珩那里，”塔尔顿了顿，“被结界消除的记忆怎么拿回来？”
“再次进入，或者结界彻底消失，”卡佩尔修顿了顿，“但我得提醒你，这里是安全屋，一旦结界解除……”
“安全屋可以再造。”
可虞影溯等不了。
塔尔的指尖燃起火焰，引导着灰蓝烟雾尖啸着撕裂门帘，随着指引朝更深处的屋内而去。卡佩尔修原本还想说些什么，却被弗洛抓着手腕打断。前者垂着眼，仿佛周围的一切都会随着结界而消失殆尽，成为记忆里的尘埃。
“去哪里汇合？”弗洛问。
“你们绕道从南面围住石殿，我去北边，”塔尔沉声道，“楼庭笙清理了埋伏在索萨古堡周围的猎人和暗鸮，我会用灰线中枢传信，得到信号前藏好。”
“等等，”卡佩尔修突然道，“我用不了法术？”
塔尔顿了顿：“封灵结界只豁免混血种。”
“不，不止，”卡佩尔修皱起眉，“我们四个原本也拥有豁免权，否则赫卡洛斯和罗菲尔那不可能藏那么久就不被发现，兰克也不会被送走。”
“送走兰克的是赛尔芬·伯兰，不是赫……”
塔尔说到一半便怔住了，猛地反应过来即使赫卡洛斯没有使用传送阵，能从八长老夏佐手里救下兰克也必定有他的功劳。更何况罗菲尔那原本的主人应该是罗伊尔·罗兰的父亲——已经去世的罗兰家老家主，如果他们无法使用法术，那么变更主人的仪式从根本上就无法实现。
如今这种情况就只剩下了一种可能，特拉古欧森林封灵结界早已经被变更，不仅是范围和强度，连核心稳定点都有极大可能已经被转移。大长老不会放任核心稳定点身处极易被攻陷的石殿，而守在森林的三个长老不仅是幌子，也是收割战利品的鱼饵。
“破坏石殿稳定点后，如果森林的结界强度依旧没有减弱，做好去东边找稳定点的准备，”塔尔深吸了一口气，“核心稳定点很可能被转移到了法尔伽鲁姆境内。”
“有人背叛了涅亚，”卡佩尔修沉下了脸，“通晓封灵结界稳定点布置的人屈指可数，但其中没有任何一个长老殿里的人。”
他脑中迅速闪过了几个人的名字，原本想一一告知塔尔，但还没开口就被对方打断。
“按原计划，”塔尔没有迟疑，“灰线的信物以我和燕拾的法力作为媒介，结界阻挡不了。”
卡佩尔修抿着嘴，最终也只是点了头，没继续刚才的话。弗洛早已经在里屋准备出发了，他往屋外望了一眼，就在他准备收拾东西告别小屋时，站在门口的塔尔却又出了声。
“我应该知道是谁，”塔尔低声道，“他近期会去琳琅天城。”
卡佩尔修脚步一顿。
“时间有限，”塔尔没有继续的意思，低声道，“结界破了。”
门帘消失殆尽之时，地底传来一阵闷响，深渊烈焰裹挟着烟雾追踪着结界破碎的纹路，在短短数秒内解析了整体结构，也将整间屋子的所有信息传递到了死灵脑中。
塔尔合拢五指，一道黑影随着散开的气浪席卷屋内的一切，又在片刻之后将一切归回原位。里屋的尽头还有一扇门，向下的旋转楼梯沿着原本粗壮的树干根系向下延伸，最终通向封灵结界稳定点所在之处。那里面甚至还残留着虞影溯的气息，应该是从上回开启之后就再无人进入过。
“稳定点有别的出入口吗？”塔尔问。
“没有，你要不封上吧，我们不在也没人看得住，不如藏起来，”弗洛抖开了风衣，披上后走到卡佩尔修身侧，“我们先走一步，这里交给你了，塔尔。”
他掠过卡佩尔修身侧，走上了数年都不曾踏足的阶梯。后者望着站在屋内的塔尔，停顿片刻还是低声道：“别毁了这里。”
“不会。”
塔尔取出了储物戒里的矿石，在那扇门外做了一个小型的时间结界，又在相隔几米之外等距设置了另外三个。深渊烈焰被藏匿在不易被注意到的角落，等待着来唤醒它的误入之人。
『索纳斯，重设结界，入口绑我身上。』
死灵失笑：『你倒是会使唤我。』
『不用浪费。』
暴涨的烟雾顷刻间灌满了整间屋子，塔尔合拢的指尖缓慢张开，气浪化身潮水，过滤一切之后沿着原本的纹路，嗡鸣着缓缓归位。
『属于他的记忆不会受损，这是个新的结界，不会对他有任何影响，』死灵说，『还有一个好消息，楼庭笙的强制契约成功了。』
『让他从南方支援卡佩尔修和弗洛。』
『他说「你等着」。』
烟雾缓慢消失，深渊烈焰从角落回归塔尔的掌心，化身一簇无害的火苗，缓缓蔓延着取代了原本门帘的位置。塔尔踏上台阶，黑云压顶的森林让他忍不住深吸了一口气，待狂风过境，血腥气混杂着焦臭从西面扑面而来。
而祸害从不会独自出席。
长老殿的反应速度很快，不过前后脚几分钟的时间，空中滞桥周边就已经被暗鸮层层包裹。弗洛和卡佩尔修应当在包围圈形成之前就已经脱身，烟雾中没有他们的气息，只有藏匿在黑暗中的杀手。可他们在联盟受到的训练相差无几，更何况现在还有死灵的烟雾加持，所有人的行踪都暴露无遗。
“天星观月楼都易主了，你们对长老殿还这么忠诚，甚至愿意来送死。”
烟雾随着法术的流转浮动着聚拢在塔尔身侧，死灵的气息逐渐变得羸弱，这些无主的亡魂就开始迫不及待地找寻新的主人。
“否则变成你这样吗？”暗鸮从暗处现身，“背叛血脉，背叛家族和亲人，沦为血仆和古代恶魔的眷属，活得人不人鬼不鬼。”
长老殿的那些人原本就擅于搬弄是非颠倒黑白，而这些走狗们被洗脑至今，也再听不进任何别的说辞。可这里是他的故土，围攻他的这些人中或许有些也曾经站在他身后，只不过识人不清。
“愿意投降就回你们的石殿，既往不咎；留下的，我送你们去轮回。”
暗鸮嗤笑：“你以为自己有一言定人生死的能力？”
塔尔握紧双拳，掌中烈火熄灭，只剩一把闪着白光的匕首。那是联盟里人手一份的武器，短兵相交时取人性命，危难当头时了结自己。
暗鸮话音刚落不过半秒，只觉得自己颈间一热，仿佛被什么东西烫了一下。他本能地想后退半步捂住脖颈，却只来得及看见一双放大的灰色眼睛，随后便是身首分离。
塔尔侧身让开倒地的尸体，灰蓝烟雾跳动着为他引路，似乎是在讨好新主人一般标明着每一个藏着人的角落。那些被锁定的暗鸮接二连三地现身于天光之下，但似乎没有人表露出恐惧，眼神如死人一般平静。
“我能先问几个问题吗？”其中一人低声开口，“总得死得明白些。”
塔尔朝着声源望去，微微点头。
“你为什么会因为通缉榜上的吸血鬼背叛联盟？”
“不是因为他，也不是背叛，”塔尔说，“大长老杀了我父亲，也要杀我，我只是在逃命。”
四下陷入死寂，几个呼吸之后，那人又问：“你真的是盟主的孩子？”
“血缘而言，是，”塔尔顿了顿，又说，“但我不是人类。”
他听见了急促的呼吸声，背后有另一人的脚步毫无遮蔽地靠近他，踩着满地的落叶，沙沙作响。
“你是混血种。”
“我母亲是魔族，姓斯卡文吉尔。”
塔尔看着地面，对方的影子停在了几步之遥的身后，那头卷发感觉有些熟悉。他回过头，看到了曾经在酒馆里和卡雷泽大打出手的青年，但原本熟悉的脸上多了一道刀疤，狰狞地攀附在血肉之上。
“怪不得能在那场围猎里活下来，”卷发青年看着他，“而即便如此，你还是选择了那群喝人血的怪物。虞影溯如今在暗党名声大噪，再不过几天，你就要在森林里见到他了。我清楚血族并非没有善类……可暗党呢？”
塔尔躲不开这些追问，想要残留在这里的“旧友”们背弃曾经的信仰，他不得不面对这些。
“我和暗党，最终只会有一个活着，但我的仇人不止暗党，”塔尔看着对方的眼睛，“至于虞影溯，只要我还活着，就不会让他踏进森林半步。”
卷发青年直面他的注视，几秒后突然笑了。他朝着塔尔拉开了自己的弓，箭矢擦着他身侧呼啸而过，将远处尝试偷袭的暗鸮钉在了树上。塔尔侧身接住了不知从何处飞来的弯刀，手腕一转，借着惯性还给了它的主人，余光瞥见了高处的另一个人。
“我果然没看错人！虽然我们的力量微不足道，但古人云积少成多，所以从现在开始，我就跟着你干了，”最开始提问的人坐在树干上，手里转着一把沾了血的小刀，“我叫邵凛，他是格拉菲尔德。”
他从树干上翻身而下，掌心翻起间夺走了一人性命。
“我估计你还不知道我们，因为长老殿不知道我们，四大家族也不知道我们，”邵凛一眨眼，左眼瞳孔瞬间泛上了猩红，“可这片森林，应该属于我们。”
塔尔感受不到他的法术波动，但那只眼睛又不可能属于人类。而就在此刻，一阵极高频的哨音从格拉菲尔德口中响起，不过瞬间就将靠近周围的暗鸮扫在地上。
他们也是混血，但他们身上属于人类的那部分血脉占了绝大多数，以至于可以轻而易举地隐藏在人群之中，直至此刻才公之于众。塔尔忽然觉得有些呼吸困难，他们或许才是涅亚留在这里的宝藏，长老殿和四大家族都不曾知晓的宝藏。
格拉菲尔德清了清嗓子，低声道：“你去石殿吧。”
“先解决这里。”塔尔说。
“这么些个人类而已，我们搞得定，”邵凛指着周围那些还站着的人，“以前藏得很辛苦，这种装挫的日子终于到头了，让我们好好舒展舒展。”
正午时分的琳琅天城泛着光，虞影溯被晒得不耐烦，躲进了窗边的阴影里。死灵的气息变弱了，而就在他准备起身赴长老殿的邀约时，眼前却猛地一黑。
记忆宛如倒带一般灌入了大脑，他想起了那间泛着暖光和香味的房间，想起了昏睡的塔尔，想起自己划开手腕给他喂血。他曾经带着一块黑色的石头沿着旋转楼梯一级级向下，最终放在了一个闪着白光的平台上。
而那是森林结界的稳定点之一。
帕特里夏坐在椅子上，本想问他怎么了，但还没来得及出声，屋外就传来了敲门声。羽谿站在门后，告诉他该出发了。
“别离开这里，”虞影溯压低声音，“一会儿记得开窗，但别给任何人开门。”
帕特里夏皱了皱眉，但还是点头应下。虞影溯深吸了一口气，眨眼间就恢复了原本的模样，走到门边旋转把手。
“大哥。”
“走吧，约定的时间快到了，”羽谿神色如常，“为了你的豁免权，至少别迟到。”
虞影溯冷笑，沉默着合上房门。而就在木质磕碰发出声响的刹那，一道身影悄无声息地出现在了窗边，指了指窗上的锁拴。
羽画如约而至。