就在黎苏苏满脑子想着怎样突破国师府的防线，食不知味地吃着午饭时，国师府的上空，又飞过了一只熟悉的血眼乌鸦。
水榭旁的暖阁里，澹台烬翻过一页书。
屋中央，银丝炭在火盆里明灭，蓬蓬热气将整间屋子熏得十分温暖：仆役大多看主家脸色行事，微生舒对景国质子以礼相待，他们自然也跟着恭敬勤谨起来，不止拿来的是上好的炭火，就连茶水点心一应也是最新鲜的。
只是这位质子殿下的性情与国师颇为相似，不喜有人近身伺候，是以现在屋中并无旁人。
在炭火燃烧与纸页翻动的轻响中，只听一阵翅膀扇动的声音，一只乌鸦从半开的窗户里飞进室内，最后停在澹台烬手边摞起来的一堆书上。
“你最近经常在看书。”乌鸦在探头瞧了瞧。
澹台烬照着书中所写，随手在符纸上勾画。
最后一笔落定，符纸慢慢漂浮起来，在灵光变幻间炸开一蓬雪花，在桌子上凝成一个小小的冰雕。
澹台烬看着冰雕，神情说不上是满意还是不满意。
他说：“反正没有其他事可做。”
乌鸦也看了看那个小冰雕。
然后它才想起正事：“今天清晨，我遇上了几只从景国过来的乌鸦。”
“景国？”澹台烬神情淡淡，“真巧，那儿也是我的出生之地。”
他放下手中的毛笔，看向窗外，“你去过景国王宫吗？那可是天底下……最恶心的地方。”
乌鸦是盛国的乌鸦。乌鸦没去过景王宫。
它在书上轻轻踩了踩，“那几只景国乌鸦说，它们看见有巫医在焚烟作法、焦躁的大臣在朝堂上踱步，还闻到了病人腐朽的味道。”
“大概是景王吧。”
澹台烬看着窗外松枝上的雪，漠然地想：
那个理应被他称为父亲的人，已经日薄西山、命不久矣了。
但他如今身在盛国，即便想做什么，也是有心无力。
虽然微生舒并不怎么拘束他，他若愿意，随时都能出府；但盛王绝不会让他轻易离开盛都。
自他来国师府的那天，这座府邸的周围就已经布满了禁卫的眼线。如此想来，之前盛王能同意自己离开王宫，应当是早就想好了这样一石二鸟的对策：借口“保护”景国质子，光明正大地让禁卫布控国师府，既可以监视他，又能防备微生舒。
乃至他请一个不照山的道士来做太常博士，未必不是存了与微生舒两相制衡的心思。
多可笑。明明最初是他自己想让微生舒来做这个国师，为此不惜百般算计；可当他真的遂愿，又开始畏惧这个不能完全被他掌控的力量。
或者说——
澹台烬端详着自己摊开的手，心想：或者，帝王本就应当如此？
乌鸦歪头理了理羽毛，突然提醒：“他回来了。”
其实不用它提醒，澹台烬也听到了远处传来的说话声。
顺着窗户看出去，隔着一大片结了薄冰的湖面，微生舒正走在廊下，总管小步跟在后面，躬身说着什么。
“最近盛王常召他入宫。”
其实多半没什么大事，俱是些占卜、清谈、制药一类的琐碎小事。
他不信微生舒没有发现盛王夹杂着戒备的利用，可他对此竟毫无反应：那些提防、算计，人心污浊、欲望险恶，于他犹如清风拂身，全无影响。
“我不明白。”澹台烬收回目光，自言自语：“他明明有强大的力量，为何还甘心与凡人为伍，受他们调派，被他们利用？”
乌鸦听不懂，便假装没听见。反正这话大概也不是说给它的。
一人一鸦又陷入沉默，而打破这阵沉默的，是窗外传来的“叩、叩、叩”，三声很有礼貌的敲击声。
微生舒站在窗外，笑问：“咦，这是你养的小乌鸦吗？”
也就是澹台烬天生七情缺失，不太知道害怕是什么，换个正常人，估计要被这神出鬼没的出场吓得跳起来。
但现在的情形也很尴尬：如果微生舒老老实实顺着湖边回廊过来，乌鸦就可以寻机从窗户溜走；可他竟直接踩着浮冰过了湖，还偏偏站在了唯一一扇半敞着的窗前，导致乌鸦错失良机，被堵在了屋内。
片刻寂静。
乌鸦连翅膀尖尖都不敢动了，努力假装自己并不存在。
终于，澹台烬一笑，慢慢地说：“当然不是。你怎么会这样想？”
这并不是一句谎话。因为乌鸦确实不是他“养”的，只是听他吩咐、帮他做事而已。
“唉？”微生舒疑惑道：“可我刚刚看到你和它说话了。”
澹台烬转头看他，试图从他的神情中找到厌恶或畏惧。
但是……没有。
微生舒还是一副温和从容的样子，让人摸不清、看不透。
“世人都觉得，乌鸦会带来灾祸。”
澹台烬垂下视线，轻松绕过了乌鸦是不是自己养的这个问题，将矛盾抛了回去：“如果我真能和它说话……你不害怕吗？”
“会带来灾祸”且“真的能说话”的乌鸦：“……”
它谨慎闭嘴。
却不想，一只手突然落在它头顶，顺着羽毛的方向挼了一把。
乌鸦：“嘎？！”
“为何要怕？”微生舒说得云淡风轻，“世人认为乌鸦报丧，不过是在外物上映射自己的恐惧罢了——其实他们本不必怕的。哪怕是毒蛇虫蝎、见血封喉，又哪里敌得过人心险恶、世情炎凉。”
最后几句细听起来有些讽刺的意味，不大像是温柔敦厚的君子会讲出来的话。
但微生舒很快就继续说了下去，方才那一点点讥嘲仿佛只是光影带来的错觉。
“我有一个小妹妹，她的母亲出身况后氏，族徽便是金乌。所以我看着它，还觉得挺亲切的。”
他又摸了一下乌鸦漆黑顺滑的羽毛，这才收回手去。终于得到自由的乌鸦找到机会，“嗖”地飞走了。
“好啦，”他说，“整日闲坐也是无聊，要不要和我一起去街上逛逛？年关将至，这都城里应当很热闹。”
澹台烬说不清心中是什么感觉。
但他现在确实没有要紧的事，而且……看到微生舒带点期待的目光，他下意识地不太想拒绝。
“好。”
他应了一声，正要起身下榻，微生舒却伸手道：“走窗子快些，来，我接着你。”
——带着一点怂恿别人一起做坏事的小得意。
跳窗这样的事，澹台烬并不是没做过。幼年在景王宫、盛王宫，他为了活下去，别说跳窗，假山与池塘也是跳过的。
所以微生舒伸出来准备接住他的那只手就很没必要：他总不至于被区区一个窗户绊倒摔残。
但他终究没说什么，很给面子地在那只手上借了一下力，干脆地从窗子里跳了出去。
虽是三九冬日，但天气晴朗、阳光和煦，正是公然翘班的好时节——将盛王的药炉抛诸脑后，国师大人带着他的小质子快乐地偷溜出府。
***
街上果然很热闹。临近年节，沿街的店铺门上挂起了各式各样的灯笼，兜售货物的商贩、杂耍艺人随处可见，妇人们三五成群，挎着篮子讨价还价，还有年长的父兄将年幼的女儿或妹妹抗在肩头，带着她们去看卖艺的人爬竿、变戏法。
除却一些僻静的小巷，盛都几条主街上，无处不是热闹喧嚷的模样。
“你那个妹妹，还留在你的故乡吗？”出了府，澹台烬还没忘记刚刚说了半截的话。
微生舒摇摇头，“她生来体弱，九岁上便已夭亡。”
他想了想，又说：“她叫况后海月。”
澹台烬对死亡这个词没什么概念。
他不想死，只是对生的渴望。可看到死人，他并不会感受到兔死狐悲、物伤其类的恐惧。听到死讯，更不会体悟出人生朝露、短暂易逝的哀伤。
他思索良久，才从记忆深处翻出一个可供参考的场景：那是许多年前，九公主最喜欢的一只狸奴死去的时候，宫人劝慰她的话。
他说：“……节哀。”
这语气听来寡淡，没多少劝慰之意。
但微生舒并不觉得有什么，只道一句：“生死天命，无需伤悲。”
说罢，他自己先把这事儿撂开了，兴致勃勃地叫住路过的小贩，“来一份果脯。”
澹台烬的手里突然就多了一袋子果脯。
“这家炒糖看起来也不错——”
“还有白糖糕，你要吃吗？”
“那边是糖炒栗子！用白沙炒的栗子香甜软糯，要不要尝尝看？”
澹台烬的手里又多了炒糖、白糖糕和糖炒栗子。
“我——”
要拿不下了。
“别板着脸了，多笑笑，你笑的时候很好看。”
微生舒剥了一颗栗子塞到他嘴里，“你从小长在深宫，恐怕很少能够出来走动。我平素又寡言喜静，你若在府里待得闷了，随时可以出来走走。”
否则孤零零一个人在府中，只能和乌鸦说话，看着就怪可怜的。
可惜自己性格已定，很难改变。或者——下次也可以把牧越瑶逮出来陪玩？反正她喜欢热闹。
澹台烬默不作声吃掉了那颗栗子。
他问：“既然喜静，怎么今日有逛街的兴致？”
微生舒趁着他两只手都被纸袋占据，伸手摸了摸他的头发——用的是和方才挼乌鸦一样的手法。
“自然是先领你认认路，免得日后你迷路回不了家。”
说着，又轻叹一声：“也该带你出来走一走。你这样的年纪，总是一个人待着，会闷坏的。”
澹台烬漠然看了看周围的人群。
他们普通且泛泛，平安而喜乐。
但这一切与他无关。
“……我也不喜欢热闹。”他说。
“独行有独行的好处。不过这世间诸多风景，还是值得看一看。”微生舒坦言道，“我幼时居于深宅，及至年少，也少有机会如这般深入市井。我记得……第一次去庙会，还是拜师之后，师姐带我去的。”
末了又有些遗憾，“若她在这儿，也一定会很喜欢你。她素来温柔又有耐心，这一点是我比不上的，只能是带你出来随意逛逛罢了。”
不会的。
澹台烬心想：除了行事古怪、与常人迥异的你，再不会有人对我表现出这样莫名的善意。
但他没有说出来。
微生舒不知他心中的想法，却在不远处发现了一个可以捞金鱼的小摊子。
用来盛金鱼的琉璃球圆墩墩的，被摊主一个个挂在一旁。这琉璃球设计精巧，上面可以打开，放进水和鱼后又可以合上；系上挂绳，就能像圆肚子的透明小灯笼一样提在手里。
微生舒：“要不要去捞鱼？”
“嗯。”
两个加起来已经快到知天命年纪的人，像从塾中归家的小孩子一样，捞完金鱼，又挨个尝过街头小吃，还将商贩兜售的小物件林林总总买了一堆，好在微生舒有先见之明，提前叫了谢叙来帮忙拿东西，这才避免他们左手拎右手提的狼狈。
半个时辰后，真正左手拎右手提的打工人谢叙扛着东西先回府去了。
微生舒“无事一身轻”，正四处打量还有什么好玩的地方，转头一看，澹台烬正在瞧琉璃球里的小金鱼。
偏斜的阳光透过琉璃映在他的脸上。养了这些时日，他那惯常的苍白荏弱中终于透出了一点正常的血色；只是站在那儿，就显得斯文又隽秀，精致漂亮得像个琉璃人偶一样。
微生舒不由盯着看了半晌，直到澹台烬疑惑地望过来，才笑着说：“终于养出了点肉，气色也好了些，回去该给厨娘加工钱。”
“是吗？”澹台烬对自己的胖瘦倒没在意。他从前生活的环境，也容不得他在意这些。
微生舒点点头，还想再说什么，却突然察觉到一点隐秘投来的视线。
他转头一瞧：一个身着晴山色衣裙的姑娘正藏在一根石柱后面偷看。
澹台烬也注意到了。他一向对这种偷窥与打量非常敏感。
微生舒见状，打趣道：“是喜欢你的姑娘吗？我瞧着像是叶将军府上的二小姐。”
澹台烬：“……不认识。”
其实并不是不认识，只是那藏头不隐尾的猥琐姿态太伤眼而不想认识。
微生舒笑了笑，并不追问。
“走，我们去那边喝点茶，休息一下。”
至于那叶二小姐……她乐意跟着就跟着吧。
***
黎苏苏躲在石柱后面谨慎观瞧。
她会在街上遇到微生舒与澹台烬，完全是意外之喜。彼时她吃过午饭，随意找了个买东西的借口跑出去，带着春桃赶奔国师府。未曾想走到半路，春桃突然凑近，小声说：“小姐，您看那边，那就是国师……他旁边那个，应该就是景国质子。”
黎苏苏转身望去。
隔着挂满平安符的小摊，隔着重重人海，她一眼便瞧见了那张她化成灰也不会忘记的脸。
一瞬间，滔天血海汹涌而来，灭顶的惨痛与绝望几乎要将她吞没。
她愣在原地，浑身汗毛炸起，手脚刹那间冰冷，心跳声却越来越响，如同鼓声一般在她耳边啰唣。
她甚至忘记了呼吸。
“……小姐？小姐！”
春桃的声音将她从几近窒息的痛苦中唤醒。
她急喘几口气，指甲险些将掌心掐出血来，才终于按捺下现在就奔过去结果掉小魔神的冲动。
黎苏苏，你就是为他而来的。
她在心中告诉自己，亦是告诫自己：
你要守住本心，怨憎与杀戮不能解决问题。你要接近他，才能找到他的弱点；你要毁掉邪骨，才能拯救三界众生。
“小姐，您没事吧？您脸色好白，您不舒服吗？”春桃在一边絮絮地关心着。
黎苏苏摆摆手示意自己没事。她呼出一口气，就近用旁边的石柱作掩护，悄摸摸打量着远处的那两个人——小魔神和那个很勇的国师大人。
然后她就看到了小魔神在那边看金鱼，看到国师拉着小魔神的手往茶楼去——
小魔神居然也乖乖让他牵着手。
黎苏苏：……蛤？？？
春桃：“小姐，您怎么了，您的脸色又变青了，您冻着了吗？”
“春桃……”黎苏苏恍惚问道：“今天的太阳，还是从东边升起来的吧……”
***
几刻钟后，茶馆外。
两人喝过茶，微生舒又被卖灯笼的吸引走了。澹台烬十分不想再到人群里去挤，便只站在这儿安静地等待。
一个人影悄悄靠了过来。
她梳着精致发髻，浑身上下环佩叮咚，正是跟了一路的黎苏苏牌叶夕雾。
跟了一路，好不容易等到小魔神落单，她谨慎地小步趋前，问：“你……你是澹台烬吗？”
澹台烬冷冷瞥她一眼，并不理会。
黎苏苏只觉得手痒想揍人。
——这个小魔神是怎么回事！
——刚才对着国师的时候他明明不是这样啊？自己这个身份应该没有惹到过他吧？！
她却不知，就在她满头疑惑、心绪纷乱的当下，澹台烬也已经不着痕迹地观察过了她。
憎恨、厌恶、恐惧、忧心、好奇、怀疑……种种情绪走马灯一样在这位叶二小姐的脸上闪过，最终定格为小心翼翼的试探。
他想：人的脸上怎么能够同时流露出这么多种情绪？
而且她看上去和宫宴那晚不太一样了——会是他的错觉吗？
叶二小姐踟蹰片刻，似乎还有话要说。
澹台烬没耐心理会，也懒得问她的厌恶憎恨从何而来：反正他已经习惯了旁人并无因由的恶意。
他举步离开。
“哎！你、你等等！”黎苏苏急忙提着裙子小跑跟上，下意识地伸手去抓他的胳膊。
结果人没抓住，她的手里反而多了一根木杆——？
黎苏苏低头一瞧，木杆下面挑着一个小巧玲珑的小灯笼。
“哎？！”
她在迷惑中紧急刹车，抬眼一看，方才不知到何处去了的国师已经走了回来，将小魔神半挡在身后，迎上她的目光，脾气很好地笑了笑，“叶二小姐，有什么事吗？”
黎苏苏：“啊，这个……我，这个……”
“天色已晚，叶二小姐如果没什么事，还是早些回家吧。”
“不是，我……”
黎苏苏阻拦的话还没出口，对面的人已经对她礼貌道别，施施然拉着小魔神走掉了。
更可气的是，小魔神临走之前居然还朝她丢了一个看傻子的眼神！
黎苏苏：硬丨了，拳头硬丨了。
“小姐，您的脸又好红。”春桃从后面冒出来，“看来，您是真的喜欢国师呀？”
——她那是气红的！是气红的！
黎苏苏愤愤地咬牙切齿：可恶啊！她之前想错了，根本不是国师强占小魔神，分明是小魔神迷惑了这个看上去就很纯良的国师！
***
微生舒并不知道自己又多了一顶“纯良”的帽子。他正将手里的灯笼递给澹台烬。
“我还买了一个金鱼灯笼，一个兔子灯笼，你要哪个？”
澹台烬颇为嫌弃：束发小儿都不玩这种幼稚的灯笼了。
但显然他的手和嘴有自己的想法，已经往右边一指，道：“……金鱼的。”
于是微生舒送出了金鱼灯笼，自己提着兔子灯笼，两人一起回国师府去。至于方才叶二小姐那个小插曲，谁都没有再提起。
入夜，高台。
微生舒没有再抚琴，只是静静地站在那里，沐浴着月光。
他心中想着傍晚遇到的那位叶二小姐：
不知为何，他总觉得，这姑娘与之前——判若两人。
莹金色的小蝴蝶翩翩飞来。
“找我什么事？”它说。
“探探叶夕雾。”微生舒笃定地说，“她身上有问题。”
蝴蝶一口应下：“好。”
话音未落，它瞥见一道黑影无声掠过半空，往远处飞去。
“那是……”它疑心自己眼花，迟疑道：“乌鸦？”
微生舒看了看不远处的院落。
院中灯火已熄，只余一点微光——大概是被挂在檐下的金鱼灯。
他神色如常地收回视线，带着一点淡淡的笑意，平静道：“看来，盯上叶二小姐的不只是我们，对吧？”