虽说烛光黯淡，可她们间距离如此之近，骆美宁独以一只眼便能窥视得明晰：赩炽面上的灰败之色不仅仅源于阴气侵袭。

她分明是病了，已一副病入膏肓、时日无多的模样。

也不知是那巧言令色、侵占人身的鬼真心为她吊着一口气，还是说这病本有好转机遇，却被邪祟斩断生机。

骆美宁稍稍敛眸，仔细打量。

撇开泛红处不论，褪去遮掩，素面朝天的赩炽双颊已有几处溃烂，通身上下无甚好肉，大抵是疾入骨髓。

她还是在下山入观的路上才亲眼见识过这种顽疾——花楼脚下最便宜的姑娘，上着最为厚重的妆，却依旧遮掩不了蔓延至眼角的玫红色皮疹，似是恨蒙心、怒冲头，血统统窜到面上。

好在黑灯瞎火的窄巷里大都只能瞧见大致五官，不少闲汉付不起入楼的银子，被墙外围着的侍候就能心满意足。

染上花柳病后，红斑还需时日扩散。那些疹子上了脸的，大都也过了最为水灵的年纪，似是心也一并溃烂了...一些散碎小钱便能引得她们吟吟假笑，也不知能否在神志清明前攒够棺材本。

可骆美宁昨夜才见过赩炽姿容，虽患病，年岁却不大，才艺亦可圈点，还拥有一座船舫，何至于此？

那去庙宇病坊内为她寻药的女侍才将将显露颜色，还得身为花魁的主子带上那么一二年，才算出师。

她同那葫芦中鬼的关系，与其说是鬼上身，不如说是以身饲鬼；待赩炽寿元耗尽，那鬼便会弃她而去，寻觅下一位饲主。

糊涂。

骆美宁暗啐了声。

难怪昨夜盯着君莫言不放，原来是贪恋他的生机。

厢内烛火摇晃，墙上暗影张牙舞爪，真似夜间厉鬼出行。

赩炽于骆美宁后齿打颤之时已阖上了葫芦塞，她扶着浴桶边沿朝前挪了两步——也就二步而已，薄汗转眼间便蒙上额头。

她颤颤巍巍的，手抖如筛糠，仿佛是骨头将就拼凑成的架子，磕碰着便碎了。

半晌，她算是用尽了全身力气才踩上浴桶外垫脚的踏板，往桶里迈入。

触及水面，赩炽忽而退开些许，弯腰拾起方才褪下的腰带，哆嗦着叠起、塞入口中；她两腮紧绷，大抵是在忍耐疼痛，整个人骤然坠入浴桶内的水里，指尖抽搐。

视线被大半边木板遮掩，骆美宁看不见内里。

可她猜，浴桶里八成是赩炽用以治病的药物。

尽管已于这玄奇古怪的故事里活了数十年，连鬼魂都能目视之，但她仍认为此种程度的花柳病以当下的医术无法治愈。

赩炽脖颈之上仍露在浴桶外，仅是少顷，便见她鬓发尽湿、汗如雨下。

如此痛苦，她到底用的是什么药？

自居她身之鬼被引入葫芦后，厢内一片死寂，即使是痛，赩炽也不曾呼出声来。

于如此境地仍能维持神志，骆美宁又不由钦佩，转念一想，她这般狼狈虚弱，又怎敢召伊三水见面？

她遂将纸窗上的洞开得更大些，左右转着眼珠，一寸寸几乎寻遍了赩炽的厢房，也不见伊三水的踪影。

三水姐姐本就机敏，莫不是觉察危险已离去？

既人不如岑姓官所说那般在此，她又何必做贼般逗留偷窥。

骆美宁正欲调头，便听身侧的楼梯之下传出道轻唤，“舫主，可需服侍？”

瞥眼看去，楼梯尾并无人在，出声的女侍似于暗门处候着。

或是因赩炽这养鬼勾当见不得生人，有过吩咐——难怪她竖起耳朵也不曾听闻脚踏木梯的声响。

虚惊一场，却也将骆美宁吓得不轻，她唯恐楼下女侍抬首便将自己抓个现行，屈身便往走廊拐角深处去。

又听一声水响，赩炽以她那嘶哑之声回复，“莫来...此处无需你众，切勿怠慢了船上客人才是。”

即使喉咙似风箱，她语气却颇严厉，似是警告女侍莫让这船上的‘口中食’落跑了，喝令严加看管。

二人便相隔一整层楼这般对话，骆美宁转念一合计，又慢下步子来。

“君郎君同那岑大廉查使在船前赏景用茶点，快活得很呐。”女侍声儿脆生生的，骆美宁同她在病坊中相见时，她尚且朝气蓬勃、面色红润，合该未受鬼怪侵袭。

“迟些登船的那二位呢？”

“在厢内呢，听人传话说那小娘子受不得江风，厢门阖得紧。”末了女侍又找补道，“不过是道纸门，我们瞧得清楚，不足为虑。”

骆美宁紧绷的眉头一松，她可不曾向他们传过这种话，必是三水姐姐说的。

“好东西可别忘给那二人也送些去，我猜他二人昨夜因酒水不曾睡好，将吃食内掺些安神药予他服下，我便来。”赩炽喷出道鼻息，好似轻笑一声，“你下去吧。”

女侍诺了句，又是一道犹如风拂落叶的轻响，暗门复又阖上。

小小一个姑娘，身子尚且是好的，心却黑了。

助纣为虐。

二层厢中浴桶之内的赩炽缓缓起了身，隔着纸窗瞧她那模糊倩影，倒也曼妙。

骆美宁总觉心中仍有挂念，不由再次复返此前在纸窗上点出的那处小洞，往里一看，才真是头皮发麻：

赩炽毫无遮掩的腰背、双臂上爬满几处隆起的暗色鼓包，那些个鼓包便是团团软乎乎、湿漉漉的肉，隆起的弧线轻微起伏，挂在她肌肤溃烂起疹之处。

再定睛一看，肉虫露出真面目——水蛭。

下了船去往病坊内取药的女侍自水缸中打起的非他物，就是这能吸血的东西。

骆美宁曾从游方巫医处听闻一换血之法能减轻花柳病后期症状，而欲将体内已患有疾的‘脏血’排出，水蛭吸血便是巫医首选。

纸窗洞内，赩炽又费许多功夫踏了出来，从浴桶旁的小几上取来一柄剪刀，捻了些粉末洒于白烛火舌边，那烛火之色腾地一变，恰似夜里坟边的鬼火。

她遂伸长了胳膊，将剪刀口悬于白烛火焰上来回灼烧，半晌，将剪刀尖处往身上凑去。

见她懂些巫医之术，骆美宁惊觉这引鬼上身的法子许是由她自己琢磨、施为。

既如此，这女子定比料想之中的更加心狠手辣些，葫芦里指不定装了几只鬼呢，难怪那老头方才在她面前暗示这艘‘鬼船’阴气重。

她还吩咐女侍往吃食中下药，怕是已有向他们下手的准备。

断不能再呆了。

骆美宁敛眸，取一小块画符的白纸封住了洞眼。

料赩炽要花些时间处理身上的水蛭，恰好趁此回转，同伊三水商量方能离开这艘鬼船。

自赩炽厢房朝外拢共便是一道出路，楼梯之下便是昨夜晚宴之地。

作为偷跑进来的外来人，无论是正门还是楼梯之下的暗门似乎都可能碰见赩炽手下，唯有从窗边取道。

一层窗外仅留有道窄路，头顶二层赩炽厢房的地板，若是被抓，倒是前后均无退路。

她猫着腰轻手轻脚跃下，恰落于一层的蒲团之上。

妙的是舫内不曾点灯，能自里辨认外间过道之中的人影，舫外日头虽已西倾，可仍将船侧映得亮堂。

如她所料，舫外窄道上确有人在，却不似是守卫——他勾着脖子一路左顾右盼，举手投足甚不自然，转眼之间，甚至将身子挂于船舷边上，又不像是要投江。

这身形颇眼熟，极似君莫言手底下那个唤作二狗的小厮。

方岑姓官被她搭了把手，定去寻君莫言商讨出逃之法，二狗许是被派出探路的。

正欲开窗跨步而出，却有只大掌自她脖颈边探来，精准地盖在她口鼻上。

骆美宁身形一顿，吐息亦止了一瞬。

这是只真真切切的手，贴着她的两颊，透出些许温热。

有人至，可她却未听到一丝声响，反倒是鼻前萦绕着一股熟悉的气味。

好在，身后之人于她耳畔清浅道，“走。”

原来是伊三水。

须臾，她腰侧遭人一搂，几乎是被挈起、携着自暗门带离了舫间。

伊三水不曾停步，两人转瞬便回到昨晚过夜的厢内。

脚落了地，骆美宁本想同‘她’商量下船之事，却见那位岑姓官员被大咧咧捆缚于房中木凳上。

他瞪着眼，口中无物遮堵，却一言不发。

“这是？”

伊三水不接话，只是冷哼了声，拾起方才被人同吃食一并送来的木箸，一拧腕，这长箸便斜着朝岑姓官员处飞去，斩断束着他双手的麻绳。

虽解了绳，他双手却仍耷拉在身子两侧，神情灰败，似已无求生之念，“万分愧歉，贵人...岑某不该引你去那女魔头处。”

骆美宁瞧瞧伊三水紧绷的侧脸，又观岑姓官面色，拧眉道，“怎么，你故意说谎？”

“见您手段高超，在下只当您能与那魔头斗上一斗。”

这话，还能有什么不懂的？

倒是把她当成了冤大头，说谎遣她去与赩炽纠缠，方能为他们争取到出逃机会。合着人还不能随意搭救，一发善心便碰着个顶坏的白眼狼。

自己也是蠢，竟被他三言两句唬住了。

“呵。”骆美宁抿抿唇，不再管顾此人，忙拉了伊三水的袖角，“快些逃罢。”

伊三水瞥她一眼，却朝岑姓官垂首，“官印拿出来，立起文书一封，捋清船舫情形，言明求援之意，遣道姑为你送信。”