京城，梁国皇宫

“崔姑姑，您怎么来这儿了？”

一个小宫女见了来人，当即笑逐颜开，抱出一盆长势喜人的兰草来。

来人正是行走御前的红人——女官崔凝华。

崔凝华接过兰草，细细闻过香味，微笑道：“你倒乖觉，选了这样一盆花来。圣人书房内恰好缺一盆兰草静心醒神，我就想着到你们花房走走，看着有好的，就挑一盆去。”

寒暄了一阵，离了花房后，女官走过长长的宫道，不知穿过几道仪门，最终来到一座恢宏的宫殿前，将花摆在了女子手边的木托上，静静侍候着。

案上，错金银博山炉旁，还躺着一封加急送回的信件，女帝萧明慈眉头久久不舒，正在闭目养神。

过了一会儿，崔凝华挥退了殿内其他宫人，轻轻绕到萧明慈身后，手搭上了她的肩膀，使了巧劲儿，开始揉捏，边按边劝慰道：“圣人莫要忧思过重。幸而镇抚使和按察副使发现了那沧州知府的端倪，否则还查不出这么大一桩贪墨案子来。”

萧明慈缓缓睁眼，道：“竟是连沧州的钱也不放过！朕养着这些尸位素餐之徒，白白地给他人做了嫁衣裳！”

崔凝华入宫十年，跟着已离宫的师父学了五年，早已学会了何为察言观色、礼数周全。她立刻停了手上动作，半跪在女帝身旁，道：“圣人息怒！”

她心里清楚：主子为了沧州之事，这几日心情不好。最可恶的是，提刑按察司上门去拿人时，那行贪墨之举的知府已经身死，连那些从其府邸中抄没的文书中，都未发现与那位的关联。此时不怕找到什么，怕的是什么都找不到。那位才过了弱冠之龄，便有如此周密的心思，若任其势力发展，下一个倒戈的官员会是谁？

萧明慈道：“凝华，别动不动就跪朕。你何错之有？该下跪的人，还不知藏在这天下哪个角落嘲讽笑朕一介女子治国无能。”

崔凝华行礼称是，自己提起衣袍，起身回话道：“圣人，容臣多嘴一句。臣私以为，沈大人和顾大人都是您一手提携上来的的能臣，定不会负了您的期许；至于那位秦氏小姐，从二位大人的笔墨中不难看出，是个聪慧灵透之人。圣人并非孤军奋战，而是有将帅在前开路啊！”

萧明慈叹了口气，示意女官去磨些朱砂来，然后道：“不知大将军在诏狱过得可好。秦家这个丫头，倒是令人出乎意料，当真应就了那句女肖父，子肖母……”

说到“子肖母”时，崔凝华心里一咯噔，但面上不好显露，仍只是研磨着朱红色的辰砂。

此砂出自西南，色如仙鹤顶上那块红，似血一般，因此又名“鹤血”。

研磨得差不多时，萧明慈提笔蘸了少许，将顾桢呈上的信件推至一边，拿起另一封折子，随手递给崔凝华，道：“凝华，你先看看这折子里写了什么罢。”

崔凝华双手捧了折子去，小心翼翼地打开一看，不禁皱起眉头。

这折子上的落款是礼部，启奏说世代看守帝陵的陵户上报，太妃们的陵寝因修在较为偏僻的地方，风吹雨淋之下，墓石已经开裂，恐漏水进去，扰了亡魂清净，故而望圣人答允修缮。

折子最后，委婉地提了一句：先帝太妃陈氏之墓是否需要修缮？如修缮，该按何等规格修缮？

女官心叫不好，握紧了折子一角。

先帝太妃陈氏，不就是那位的母妃么？真是哪壶不开提哪壶！

她送还了折子，恭敬道：“臣以为，国有国法，家有家规。陈太妃诞育皇子有功，但礼不可废。先帝虽宠爱太妃，可先皇后才是一国之母、禁庭之尊。可修缮其陵寝，但不可越祖制而行之。”

萧明慈忽然笑了起来，道：“说的不错。先帝爱屋及乌，可朕毕竟不是先帝，太妃也不是朕的生母。便按你说的办，礼部那帮人也无法拿朕怎么办，不是吗？”

无意中，一滴“鹤血”从笔尖滴下，滑落在“先帝太妃陈氏”六字上。

崔凝华低着头，听女子自嘲道：“先帝爱美人，朕并不像他，爱那些个自作孽、不可活的蠢物。修缮她的陵寝，就当为朕积福罢。沧州之案，朕会继续查下去，查到他心服口服为止！”

*

沧州，宝华寺

秦凌羽平躺在床上，额上搭着条浸了冷水的帕子降温，睁着一双眼，直勾勾地盯着天花板发呆。

窗外，天应当已大亮了，鸟鸣声不绝于耳，叽叽喳喳，十分吵闹。

她觉得胸口压得慌，便从烧得热哄哄的被窝中伸出手，撑着床板坐直了身子。待去掀被子时，方才发觉原来有两床一模一样的被子盖在身上，不怪她觉得沉。

有人敲门：“公子，我来送药。”

“请进。”

她揉了揉胀痛的太阳穴，打哈欠时嗓子像要裂开一般，催得她赶忙闭了嘴，猛烈地咳了一阵，险些把昨晚吃的药吐出来。

瞿青端着一只还冒热气的碗，走了进来，将药搁在床边的矮几上，忧心道：“从京里出发时还是好好的，坐船那么大的浪也没事，到了沧州却病了。大人，您是不是有些水土不服？”

她心虚地回道：“可能有点。不过没事，休养个两三日就能好。”

系统：【宿主，您不是因为半夜踢被子才着凉生病的吗？】

秦凌羽：【系统，你这会儿又能看见了？你究竟向着谁说话？】

系统：【……】

瞿青看着她把药喝完了，也发现了床上堆着两条被子，疑惑道：“这是哪里来的被子？属下以为一人只有一条呢。”

良药苦口，得了风寒本就嘴里寡淡，捏着鼻子将药喝下去，更是激起了恶心的感觉。她借用瓷碗挡着，无声地干呕了两下，眼角都有些泛湿了，道：“秦氏小姐呢？”

秦凌羽记得，昨夜她是被沈鹤拖回来的。悬空寺千佛窟出了大事，死了一个叫空悟的僧人，空闻则是失心疯了，不知后来有没有找到。那位法号明净的住持竟派人去开了药师殿的门，点燃四十九灯，请药师佛来除生死之病，可见事态非同小可。

至于后来，她的意识就模糊不清了，似乎是和沈鹤讨价还价了一阵，要求在寺中多留几日，他也没说不答应。

想当日，喝药有人哄、有人喂，苦了有蜜饯、有西瓜，世道真是大变了。去端碗时，只是下意识牵动了下关节，都觉得酸爽不已，这两日确实不好再上路了。

多出来的这条被子，极有可能是从沈鹤那里薅过来的。

瞿青道：“属下今日还没见过秦小姐，或许是先行去斋堂用早膳了。大人，您饿不饿？”

她没什么胃口，摇了摇头，道：“你昨夜歇在客舍内，可否听见外面有什么动静？”

校尉在房中踱了两步，道：“没。不过今晨属下去院外接水洗漱时，看见寺中多了好些武僧，手里都拿着竹棍，像在找什么人。”

看来，那疯僧还没有被找到。

她也不瞒瞿青，将昨夜在假山后看到的事情原模原样地说了一遍，然后看着对方惊疑的神色，道：“你不必惊慌。空闻虽然疯了，但宝华寺空间有限，即便是逃，很快就能找到他。你先去找秦氏小姐，如果她在寺中乱逛，碰到疯僧就不好了。”

瞿青走后，秦凌羽大致收拾了一下就出去了。她没去斋堂，而是先去了昨夜空悟坠崖的那片草丛。绕过熟悉的假山石，地下血迹已被僧众处理干净，连沾了血的草叶都被拔去，仿佛这里什么都不曾发生过。

四下无人，武僧还未巡查至此。她蹲下身，用指腹戳了戳地，发现是干硬的，若一个人从三十多米的地方跌落，撞在这块土上，如同撞在水泥板上，必死无疑。

草丛内并没有从高处掉落的木片，也就是说，空悟生前不是因惊惶奔逃撞断栈道跌落而死，而是自己翻出了半人多高的栏杆。还有一种可能，是木片已经被清扫现场的僧人拾走处理，故而不见了踪影。

于是她仰着头，向后撤了几步，试图看清上方栈道的模样。

山崖下无风，一人多高的草丛却晃动了几下，簌簌作响。

系统：【宿主，这里有人！】

她得到提示，立刻跑出草丛，躲到昨日藏身的假山后。

一个身穿蓝色僧袍的僧人，动作迟钝地从草丛中走了出来，双目空洞无神，和吴家疯了的管家如出一辙。

他额上红肿了一大片，因磕头磕得太狠而破了口，结了血痂。僧人丢了一只鞋，不过毫无知觉，直挺挺地对着山崖跪了下去，嘴唇一翕一张，像一尾离了水的鱼，不知在说些什么。

虽然没有见过，但根据那个僧人的说辞，她当即认出这人是空闻。

他是为补善源的缺才去的千佛窟，如今疯了，也无从得知当时发生了什么。疯子的话是碎片式的，管家对主人的起居上心，记得的是每样东西收在哪里、什么时候该做什么，一个疯了的和尚，怕不是还念着那些经书呢！

秦凌羽想去叫武僧来，不料假山里面掉落着碎石子，被她一脚踢了起来，撞在石壁上，发出“嗒”的一声。

跪着的空闻，木偶一般转过头来，看清她的脸后，竟然跟了过来。假山错综复杂，情急之下她七拐八绕，以为能将他甩掉时，左侧山石后伸出一只粗糙大掌，一把将她拽了过去。