老妪半卧在床，眼上蒙着一层白翳，努力地睁着，感知着屋中人的位置。她虽看不见，但还能闻见。伸出手在空中抓了一阵，摸到了书生的衣角，叹息道：“六郎，你不会烧火，就放放吧。等五郎回来了，再让他烧就是了。”

五郎便是池五。池五与这个弟弟不同，从小不爱坐在学堂里听夫子讲道理，认为那简直比坐在庙里听和尚念经还难安，就随着已故的父亲打猎，十五岁上，已经是村里的一把好手。

今日池五不在家，似乎是出门猎野羊去了。

书生道：“是孩儿没注意，不用再劳烦兄长了。孩儿的书温得差不多了，待会儿就去重烧。”

人眼盲之后，其他的感官会变得格外灵敏。老妪缓缓转过身子，朝着屋内一角望去，眼神空茫：“六郎，你带了谁回家？”

秦凌羽就站在那片低矮的屋顶下。

书生先给她倒了一杯水，然后答道：“娘，这位是孩儿在宝华寺替爹进香时遇见的，是孩儿的朋友。”

老妪疑惑了片刻，道：“是位娘子吗？还是位郎君？”

“是位郎君。”书生答。

“哦，听这脚步声轻，我还以为是哪家娘子呢！”

“六郎，你和五郎都不小了，却没有一个成亲的。你可别拿先立业那一套来搪塞我，去寺中替你爹上供，但也别忘了替自己求求姻缘！”老妪重重地叹气，“这回乡试，若是考不中，就回来娶亲！”

书生依然笑着：“好，孩儿都听您的。若秋闱不中，我就回家孝敬您。”

下一刻，老妪痛心疾首的模样荡然无存，变回了一张白纸，茫然地抓着书生，道：“今天外头落了大雪，你爹说是和人出去猎鹿了，可回来了？我灶上还焖着米，但是六郎，你专心跟着夫子读书……”

外面艳阳高照，哪里来的大雪？六郎跟着夫子读书，可书生已经到了可以娶妻的年纪了啊。

老妪絮絮叨叨着：“我跟他说，雪这么大就别出去了，但他不听我的，非要出去。冻坏了胳膊腿，还得我来照顾他。”

秦凌羽初时不明白，后面反应过来——这是年纪大了，得了老年痴呆，意识偶尔清楚。

书生含糊地应了几句，拉着她走出低矮的茅屋。

“家母自家父走后，靠替村里人缝补，得以勉强度日，养大了我们两兄弟。但她熬坏了眼睛，记性也大不如前，还请你不要见怪。”书生解释道。

她表示理解，接着道：“不知老夫人说的猎鹿，是什么时候的事情？”

“家父猎鹿时失足坠亡，距今已有八年了。”书生虽还微笑着，眼底却染上悲意，“盂兰盆节，我去宝华寺就是为了给家父烧香。公子不是要问那伥鬼的故事吗？我说与你听。”

-

山有猛虎，行踪诡秘。人敬其为山林孕育之精怪，远而敬之，得以相安无事。

然一年冬，大雪封山，猛虎下山觅食，寻至村中，食一小儿，人惊惧。此后，再入村中，食数小儿，人心惴惴，夜闭门户，行路则必成双。

有人欲除此害，结伴上山寻觅，无果。其后反复数次，皆寻觅无果，乃还。

-

听完这个故事，秦凌羽却觉得和池虎说的有些出入。而池虎的故事，又是从池牛那里听来的。兜兜转转，怎么竟和原作者的版本不一样了？

系统：【池虎说，白虎一开始就伤人无数，人们敬而远之；可书生却说，人与白虎原本相安无事，后来才下山伤人。】

系统说的话，点出了她感到疑惑的地方。

“这就是你同孩子们讲的故事吗？”她问书生。

书生道：“正是。公子这么问，可是有何不妥？”

确实有不妥之处。

“孩子们之间，似乎流传着另一种说辞。”她回道，“柳五娘家的池虎说，池牛称是白虎害人在先，已有凶名，而后入村窃子。”

书生忖道：“家父曾是池家村村长。当年，他也上山寻找过白虎，但不曾说过它在那个冬天前害过人。他常常与家兄说，人要敬畏山林，应该不会在此事上说谎。”

远处传来犬吠声。片刻后，两只猎犬飞奔而来，却被拦在柴门外，急得团团转。

一个高大的男人随后而至，他肩上斜挎着一把弓箭，腰上围着串猎来的兔子，扬声道：“今日没猎到野羊，就猎了几只兔子回来。”

-

“这就是家兄。”书生介绍道。

兄弟俩长得并不像。书生眉眼秀气，体格瘦高，更像屋中的眼盲老妪；而猎人浑身透着粗犷之气，将兔子解下后，顺势薅了把两只猎犬的头，用腰里别着的刀剔下一只拴着的兔子，扔给它们做酬劳。

猎犬叼着兔子，去一旁享用。池五拍了一下弟弟的肩膀，指着地下那团烧糊的药草：“长这么大了，能看得了书，就是看不住灶！”

虽然说着责备的话，言语却不严厉。

“来客人了？”他看向秦凌羽，“今天能拿得出手的，似乎只有新鲜兔肉。”

书生边接过木弓，边嘀咕道：“人家也没说要留在这里用饭呐……”

秦凌羽知道他家不容易，笑着回绝了池五的好意：“不必了，我来这儿，就是为了找六郎说句话的。这会儿家里已经煮好饭了，我回去吃就成。”

池虎只是个听故事的，问题只能出在讲故事的两个人身上：书生说老村长的话不会假，那么池牛那套说辞上的改动，又是从哪里来的呢？

-

当晚，秦凌羽跨过睡得横七竖八的人，偷偷溜了出去，才要将后门掩上，就被一只冰凉的手擒住了腕：“秦小姐，你在将军府时，也爱这样半夜出门？”

她的汗都要下来了。好在木匠和瞿青累了一天，已沉沉睡去，呼吸匀长，没有一点要醒的样子。

这是她第几次被抓现行了？沈鹤一个古人作息居然比她一个现代课题组学畜还要恐怖。

北镇抚司不睡觉的，除了尸体，应该就是沈鹤。

她索性摊牌道：“我要去白虎庙，大人去吗？”

“去。”沈鹤松开她的腕，脚尖拨来门边散放着的一块大石，将门抵住，“万一闹出了什么动静，两个人不是更好脱身吗？”

白虎庙前，一片静寂。村民听了书生的话，不再来这里打砸，但木门上还留有被妇人砸上去的臭鸡蛋印子。

门从外面上了锁，如果贸然砸锁，有可能会招来人，第二天被人看见了，也会起疑。

然而秦凌羽因不甘心，伸手去拽那锁时，它竟自己掉在了地上。

“啪嗒——”

这铁锁，不知为何，只是虚挂在门上的。两扇门板失了重量，被夜风吹得咯吱作响，向内缓缓打开。其上的郁垒、神荼二神，迎客般退入小庙院中，说不出的诡秘。

她终于看清了这座白虎庙的真容。

村民曾奉白虎为山神，正堂的墙中央，恰好用钉子钉住了一张斑斓虎皮。虎皮只是寻常虎皮，并非稀少的白色。但能猎到虎的人，在这村中应当备受尊敬才是。

系统：【这虎皮有些怪异。】

这虎皮怪异在，它的纹路分布得并不均匀流畅。

秦凌羽大着胆子上前，在虎皮上摸了一把，然后怔住了——

虎皮并非一整张，而是由几块皮拼接而成的！

如果这些皮来自于不同的虎，少说也有三只。或许是村民失了孩子，又寻不到白虎，气急之下猎来的其他老虎。

她将虎皮掀了起来，背面果然有着缝线，贴着土墙挂了几年，日久泛黄，不仔细看还看不出。

她翻看虎皮的时候，沈鹤就在一旁，借着案前晦暗不明的灯火，查看起地下的一只脚印。

不久前，似乎有人来过此处，因而积灰的地上印着一只浅的脚印，但仅有半个脚掌。

村里的妇人穿布鞋，布鞋鞋头窄，根本对不上。孩子们的就更不可能了。如此一来，这只能是双男人的鞋留下的。

此人只是迈过门槛，在庙中逗留了片刻，没有在堂内留下额外的脚印。

屋内左侧，放着一只木柜，铜制的门环泛着幽青的光泽。

秦凌羽放下虎皮，拉开柜门，从一堆陈旧的祝祷工具下，翻出来半本册子。

这册子是本记名册，记录谁家在何时上了多少供奉。翻到最前面，赫然写着村长池四为修筑这座庙动用的人力和物力。

从工程开始和结束的时间来看，池四迫不及待地想要建这座庙，以至于在五年前的秋收农忙时，还带着人在这块地上劳作。

另外，每逢年节，也是他家上的供奉最多。

村长乃一村之长，想来是为了给其他村民做表率的，她就没细想。

目光飞速在名册上移动，她发现了一个熟悉的名字。

每家都有出资，才将庙修了起来。按贫富之分，出的钱数也都不一样。家境困难的，比如孀居的寡妇和身有残疾之人，应在能力范围内捐助，即使少，也算心意。

书生池慕的名字，出现在名册最后一页中间。

他家家境贫寒，捐的数目却仅次于村长池四。