司徒金宝左顾右盼一番，确定无人发现自己后、这才偷偷摸进后院的小厨房。

今日因为聚在听风堂的人多了起来，所以这下锅的东西便眼瞧着有些不够吃了，只能多炖了几根秦三友的萝卜来凑数。他好说歹说才从唐慎言那里多讨了一块饼，可如今这肚子里又有些空虚难耐了。

先前他便瞄上那堆在小厨房角落里的芋头了，如今灶膛的火若还没完全冷下去，扔些东西进去一会便能烤熟，到时候就着些菜干也能美滋滋吃上一顿。

越想口水越多，金宝摸黑来到灶台旁，正要弯腰看火，冷不丁，黑暗中突然传出一道声音。

“你方才同秦三友说了什么？”

金宝吓了一跳，扭过头去一看才发现那角落的柴火堆上坐了个人，手里拎着把柴刀，正目不转睛地看着他。

缓了好半天，金宝才认出对方那张脸来。少年明明还是那张面容，可整个人却陌生得很。金宝当下额角便冒出几滴虚汗，声音却还在逞强。

“没什么，该是什么就是什么呗。”顿了顿，他似乎又想起什么、理直气壮道，“你一个外男，按常理来说都是不能进我们院子的。她好心收留了你，你便该认清自己的身份。”

李樵从柴堆上站起来，拖着那把柴刀走近前来。

“司徒兄可是姓司徒？”

金宝眨眨眼，一时没反应过来。

“当然。”

李樵当即便眯起眼来，眼神中的光说不出的冷酷。

“你既复姓司徒，应当也不是秦家人。按常理来说，你也是个外男。为何你进得了她的院子，我就进不得？”

司徒金宝被这突如其来的质疑问懵了，半晌才有气无力地狡辩道。

“我同你怎会一样？我还不会走路时便认识她了、是她一手教出来的，这是吃一锅米、穿一条裤子、一起吃苦、同舟共济的情谊，你懂什么？！”

不知是否是他的错觉，他每多讲一个字，对方那双浅褐色的眼睛中的寒光便更盛一分。

先前怎会有人觉得那双眼睛温驯纯良？如今来看那分明就是一双狼眼。

许久，就在金宝以为对方就要变身豺狼、将自己撕成两半的时候，那寒光终于褪去。李樵收回视线，继续整理起地上的新柴，不咸不淡地开口道。

“那又如何？这世间不是所有事情都适用先来后到的道理的。她同我说了，我们才是一条绳上的蚂蚱，她此刻会在督护面前回护我，之后也会如此。你以为你向秦三友告状，便能将我赶出去了吗？”

金宝气急，只觉得那小小果然居里积攒下的矛盾，在此刻已彻底迸发，抬起手指、哆嗦着控诉道。

“你们是一条绳上的蚂蚱，那我是什么？！我都认识她二十年了，你一个凭空冒出来的人凭什么在这指手画脚地威胁我？”

“你是什么？让我想想……”李樵凑近金宝那虚张声势的脸，声音中有三分嘲讽、七分冷漠，“你勉强算是她从前认识的一只蝈蝈吧。还是只叫个不停的胖蝈蝈。你若再不合时宜地叫个不停，我便只能将你的舌头剁下来当柴烧了。”

他说这一切时声音低沉而轻缓，表情也很是柔和，若是有人望过来，指不定还以为这是一对相亲相爱、互帮互助的亲兄弟呢。

金宝惊恐不已、飞快退开来，整个人靠在灶台上，一双眼飞快瞄着窗外、试图找寻秦九叶的身影，再转过头来的时候，李樵却早就不在小厨房中了。

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走出斋房，秦九叶在黑漆漆的院子里站了一会、平了平心头最后一丝余愠，这才慢吞吞向前走去。

她方才同秦三友说，自己还有事要忙，实则眼下却什么事也做不进去。

若是还在果然居，她便会拿出莲子和苦参实，一颗一颗地剥起来。这种重复的劳作能让她的心迅速平静下来。可如今听风堂并没有这些物什让她剥，她便只能在心中默背医书药典，让夜风吹一吹自己烦躁的情绪。

沿着挟廊走了一会，她不知不觉就来到了正殿侧面。

这石头殿即便是在夏天也常常透着一股阴气，她本想调头离开，却听那殿中断断续续传出一阵人声。

秦九叶这才想起来，今日陆子参领进来的可是两个人。想到今日在那二水滨旁的种种遭遇，她的脸瞬间拉了下来，疾行几步走到殿门口，只见那杜老狗不知何时已酒醒了，眼下就正襟危坐在那神像底下，一板一眼地给唐慎言上着课。

“唐兄想必知晓，这古来神庙乃阴阳交汇之所，木带生气不宜用，所以都用石头来建。可石头恰似城头土，将那点带财气的活水一点不剩地都克在了里面。庙宇本就靠香火来助局自然不惧，你这里却是要白白受苦。”

秦九叶听得心下冷笑，只道这江湖骗子倒是不认生，这才初见便开始同人称兄道弟，却见那唐慎言被几个铜板蒙了心、竟还一边听一边不停点头，殷切地又为对方斟上一点茶水。

“那依大师所言，我该如何破解这土局、早日迎财入户呢？”

杜老狗勾了勾手指，唐慎言连忙凑过去。两人一阵交头接耳后，唐慎言面露惊疑之色。

“当真可行？”

“当然可行！”那姓杜的边说边晃着脑袋从身后背篓里拿出一捆狗尾巴花来，郑重其事道，“赊花不卖花，只度有缘人。老哥只需先收下这花，日后我所说如果应验，你再来付我这花钱便可。当然，为了能给日后的事留个见证，你可以先给我些信物，比如……”

杜老狗正说到兴头上，这最关键的一章还未能展开，便觉一道黑影压顶而下，金光一闪、头上一阵剧痛。

“你这大骗子，借点酒劲当街攀咬我也就罢了，如今寄人篱下竟还来祸害穷人！兔子还知不吃窝边草的道理呢，我看今日我便舍身取义将你收了，省得日后你再胡言乱语、咬着我和我阿翁不放！”

女子不知从哪抽出一把锃光瓦亮的药铲握在手中挥舞着，疾言厉色的样子比那庙里的护法看着还要可怖吓人。

杜老狗被震住了，屁股一歪趴在了地上。

秦九叶怎肯轻易放过他，又将地上的人揪着领子提了起来。

“你最好给我老实交待，你是不是收了谁的银子，故意三番两次陷害于我、要将这杀头的罪名扣在我家头上？这是咬准了我们无权无势、就得吃这哑巴亏？说！到底是谁指使你这么做的？！你说不说、说不说！”

这几日的憋屈浮上心头，秦九叶气不打一处来，火气化作一股不知从哪来的力气，抓着对方发泄般使劲晃着，任唐慎言在一旁怎么拉也拉不开。

这杜老狗也是一把轻骨头，像一串干辣椒一样被抖得东倒西歪，好不容易挣脱开来，脸上已面如土色。

“我、我什么也不知道！你莫要逼我、莫要逼我！就算逼我，我也什么都不会说的……”

他本来看着便有些精神不大正常的样子，不知是不是喝酒喝坏了脑袋，眼下受了这一番刺激，一边翻来覆去地念叨着这几句话，一边抱着自己的头往一旁的石柱子上撞，一副备受迫害、凄惨不已的样子。

秦九叶愣了愣，一时看不清对方这是真癫还是装疯，下一刻目光落在对方插在乱发中的那双手时，不由得又是一顿。

那是一双指节有些扭曲变形的手，若是细瞧便能发现，其中一只手的小指甚至没有指甲。

很少有人天生没有指甲。除非有人将他的指甲反复拔去，直到那根手指再也长不出指甲来。

秦九叶的面色变得复杂起来，胸口那团怒气突然便散了些，手中药铲缓缓垂下。

她这是在做什么？她打不过那樊郡守、也拗不过那邱督护，便来欺负一个连她都不如的乞丐吗？她并非那些同情心泛滥的富家少爷小姐，任谁在她面前卖个惨便会买账，只是一个人的言语可能充斥着谎言，但他的身体却无法说谎。

这江湖骗子也是受过苦的人，此前她并不能肯定杜老狗是否受人指使，可如今瞧对方的样子，莫不是当真在樊大人那受过什么刺激？又或者是更早之前……

她正有些出神地思索着，李樵的声音突然在她身后不远处响起。

“你这样，是问不出来的。”

秦九叶瞥他一眼，想起方才秦三友那遭的一番罪，一时气闷、不想同他说话，可对方却又近一步。

“阿姊若是嫌麻烦，我可以帮你问他，”少年的目光落在不远处那又疯又癫的人身上，莫名带了几分凉意，“我保证，他会将他知道的都一五一十地告诉你。”

唐慎言正费力地拉着杜老狗，而后者撞柱不成，又转头开始揪自己的头发，一副鸡飞狗跳的样子。

秦九叶看得更加心烦，一时间没太留意李樵的语气，只有些疲惫地摆了摆手。

“算了算了，费这劲做什么？”

她说罢，便抬脚向外走去。

正殿内，心神俱疲的老唐终于将那江湖骗子劝住了，两人又开始低声说些什么，也不知是否是再叙先前那“转运发财”的大计，亦或是寻到了新的共同语言，私下控诉起果然居那可怕又抠门的坐堂掌柜。

当然，这些破事，秦九叶已经统统懒得放在心上。她的心里总有更沉重的事坠着。

她闷头走了一会，停在院子正中的天井旁发起呆来。

天井中央那方小水池中，不知何时多了几只白鸭子。

那些鸭子有些怕生，见了人来便呱呱地游走了，只留下一只站在石头上梳毛。待那一池水平静下来过后，她才发现水中多了一道倒影。

“你阿翁他……让我留下了？”

秦九叶有些乏力地点了点头，想到方才秦三友的样子，又是一阵没来由的郁闷。

可她身后的少年却很是有些欣慰的样子，语气中透着一种少见的轻快。

“那就好。”

他说完，下意识地便要靠近。然而池中影子一动，秦九叶当即便察觉，随后迅速躲了开来。

她转过头去，只见天井中的水光映在他脸上，像一张琉璃织成的纱幔，亮亮的、却又阴柔得难以捉摸。

半晌，李樵终于沉沉开口问道。

“阿姊为何躲我？”

他是当真不知，还是明知故问？

秦九叶有些猜不透，一时也不知该如何回答、便继续沉默着。

少年神色不甘、又凑近来，宽肩像座山一样向她压来，蓦地便生出一阵压迫感。

秦九叶自知不能再放任下去，连忙抬手抵住对方、保持住两人间最后那点距离，顿了顿才有些无奈地开口道。

“没人告诉你吗？姐弟之间并不是这样相处的。”

他终于停住，随即慢慢退开来，脸上有些许不易察觉的困惑。

“那是怎样相处？阿姊教我。”

秦九叶被问住了。

老实说，她也不知道。她没有兄弟姐妹，金宝是来混饭吃的，常常要看她脸色，大多数时候只能算是她的学徒兼伙计。

拥有一个从小到大朝夕相处、一起玩闹成长的至亲，是她不存在的经历。

她轻咳一声，掩饰住自己的心虚，简短回道。

“总之，不是这样。”

他不肯轻易放弃，又反问道。

“那是哪样？”

“就像之前一样，”她终于找到了准确的说辞，十分肯定地说道，“我记得先前咱们不是做得挺好？在村子里两个月也没人问东问西……”

“那这样如何？”他突然便伸出左手牵住了她的右手，“从前外出的时候，阿姊不是总会这样牵住我的手吗？”

少年左手的手心很粗糙，指腹、虎口、掌丘处都覆盖着一层茧子，握紧的时候好像两块干燥的木柴将她的手夹在了中间。

不知为何，他明明只是握住了她的手，却令她有些张不开嘴。

秦九叶一时说不出话来。

“你不说话，我就当做可以了。”他露出一个恰到好处的笑，脸颊上隐隐露出那个梨涡，瞧着倒真有几分阿弟的模样，“督护不比村里人，凡事还是要小心些才是。以后若有外人在，我们就这样相处吧。”

这最后一句话好似寒冬腊月里的一桶冰水浇在秦九叶头上，令她方才那难以开口的奇怪感觉瞬间消散。

他只是在维系自己的伪装，而她不过是他伪装时需要的一件道具罢了。

秦九叶轻轻抽回了手，又恢复了方才疲惫出神的模样。

“哪那么多以后呢？总不会一直这样下去，”她扭过头去，注视着天井中那只梳毛的鸭子，再没有回头去看他脸色，“总会结束的。等我解决完这些麻烦事，一切就都会结束了。”