周玹嗓音依旧清冽如雪水，此刻却陡然冻结成冰霜，漫天匝地压在人身上。

“回陛下，妾身不——”

千钧威压之下，常清念一句“不知”几乎要脱口而出，却忽然滞在唇齿间。

常清念隐约觉得，犯到周玹面前，许是不兴狡辩的。

刹那意转，常清念当即将辩解的话咽回肚子里，只俯身叩首道：

“妾身知错，还请陛下责罚。”

纯白孝服堆委，像一捧新雪铺散在金砖地上，清莹又荏弱。

周玹素来不喜后宫女子在他面前耍弄心机，更厌恶她们为争宠而刻意接近。

可就连周玹自己也说不清，他为何会破例放常清念进来。

此刻见常清念缄口不辩，周玹心中忽然有了些头绪，于是问道：

“你可知，朕为何不许嫔妃随意来御前？”

这话常清念仍旧答不上来，索性跪伏在原地，静候周玹下文。

“因为烦。”周玹淡淡道，“整日里嘁嘁喳喳，吵得朕心烦。”

常清念闻言浑身紧绷，忙回想自己从前同周玹相处时，会否太过多嘴多舌。待虑量一番后，悔得差点要咬断自己舌尖。

正当常清念意乱心慌之时，周玹再次开口，语气中突然多了几许柔和。

“你不同。”周玹低缓道，“你很安静。”

常清念杏眸中盛满愕然，忽然体悟到书中所云，为人主者，则以八柄驭群臣。

小至爵禄予置，大至生夺废诛。

周玹只需随口一句话，便能教她一瞬跌落尘埃里，一瞬又飘去了云端。

见常清念神思不属，周玹不欲苛责，便说道：

“起来罢，下不为例。”

周玹瞧得没错，常清念的确是在走神。

恍惚回神之际，常清念只来得及听清后半句，便下意识以为前半句是赶她走，立马应道：

“谢陛下开恩，妾身告退。”

眼见常清念规规矩矩地叩首一礼，起身却欲退出御书房。

周玹本都打算放过她了，现下是真被惹得无奈轻笑。

“慢着。”周玹突然出声叫住常清念。

常清念脚步一顿，悄悄抬眼，心生疑惑地瞟向周玹，正巧被捉住了视线。

“朕都让你进来了，你又要走？”

周玹好笑地看着常清念，指尖轻敲扶手椅上的鎏金龙首，提醒道：

“还不过来？”

常清念明白自己会错了意，连忙依言走回周玹身侧，在离他一步远的地方，低眉顺眼地站定。

“妾身只是怕打扰您处理朝政。”

常清念声音细弱，半真半假地说道。

周玹一笑置之，并未深究，抬手握住常清念手腕，将她拉到自己身前。

“朕批折子也累了，你陪朕说说话。”

常清念膝弯发僵，猝被拉住后微微踉跄，脚下没站稳，便不受控制地扑坐在周玹怀中。

苍天可鉴，这回当真不是她想投怀送抱来着。

骤然将馨香柔软抱了满怀，周玹心中正是煦煦适意，垂眸却见常清念埋在自己怀里不敢作声，不禁失笑逗弄道：

“怎地这几回在朕面前，你都很拘束似的？”

“方才妾身见皇上很是……”

常清念咬了下唇瓣，将“冷漠”二字含混糊弄过去，怯怯低语道：

“怕说错了话，会惹您生气。”

周玹揉了揉眉心，轻叹道：

“你进来时朕正烦心前朝之事，思绪一时没回转过来，并非存心要凶你。”

见周玹此刻心情好，常清念惦记着多来伴驾，便得寸进尺地试探道：

“那妾身能常来御书房陪皇上吗？”

“不可。”周玹想也不想，断然拒绝道。

常清念了然，周玹的温和纵容，永远只在不触逆鳞的前提下。而但凡他真正认准的事情，便半点都不会让。

“是。”常清念抿唇应声，心底若有所思。

见常清念神色黯然，周玹不知怎地生出些不忍来，又道：

“你若有要紧事，可以派人来传话。”

抚摸着女子单薄秀隽的脊骨，周玹仍觉不足慰藉，竟鬼使神差地给出承诺：

“日后朕若得闲，也会传你过来用膳。”

没成想还有这意外之喜，常清念杏眸烁亮，藕臂拥住周玹的腰，仰着脸儿道：

“妾身多谢陛下。”

常清念侍奉周玹时日最短，甚至论起握雨携云之事，也唯有青皇观中那一夜而已。

可情分的高下之别，原也不在这上面。

她不刻意邀宠，却恰好很合他心意。

方是时，才算见了真章。

周玹暗叹一声，禁不住低下头，温热呼吸灼在常清念颈侧。忍了又忍，方只是温柔细密地贴着女子芳唇蹭了蹭。

“宫中不比外面，凡事需多加谨慎。”

半晌，周玹直身抽离，终于顾得上开口叮嘱。

虽给了常清念高位，但周玹仍放心不下，怕她吃亏栽跟头，便少不得要多花些心思教导。

“你身边仍无可用之人？”

虽是询问，但周玹心里已有答案。

端看无人劝阻常清念来御前求见，周玹便知她在宫中还不曾有亲信。

常清念摇头的同时，心里不禁讶然。

周玹这是在提醒她，要在宫里培植自己的势力？

周玹仿佛能瞧出常清念在想什么，轻笑道：

“朕自幼在宫中长大，那些私底下的事，朕有什么不知道的？”

“你必须学会自保。”

周玹伸手抚上常清念面颊，认真同她说道。

常清念说不清心底是什么滋味，但并不妨碍她此刻乖巧颔首，暗自收敛锋芒，继续伪装纯善白兔。

常清念眸底盈着水雾，情状十分可怜，虚心朝周玹求教道：

“多谢陛下教诲，只是妾身初入宫闱，实在不知该信任谁才是。”

“前些日子朕命崔福给你拨去的宫人，皆是挑选过的，你大可放心使唤。”周玹安抚道。

陡然触及常清念膝上似乎鼓起什么东西，周玹没多想，便抬手撩起她裙裳。

等常清念反应过来，想要按住裙摆阻止时，却已经来不及了，最担心的事还是发生。

瞧清常清念膝前垫着棉布，周玹不由问道：

“你伤着了？”

常清念脸上青红交错，心里不住地埋怨承琴，非要绑个这么厚的，果然被周玹发现了。

“妾身跪久了便有些累，这才吩咐宫人做了对儿护膝戴着。”

常清念羞愧地将小腿掩起来，不让周玹再盯着看。

她虽惯于假意示弱，但自尊绝不容许她将真正伤疤示于人前。

矜贵如周玹，恐怕会讶异于她的低贱不堪。

都不消说嫌恶，哪怕周玹对她流露出半分怜悯的目光，常清念光是想想，便觉得难以承受。

“还是宣御医来瞧瞧罢。”周玹蹙眉道。

常清念面不改色，嫣然笑道：

“妾身当真无碍。何况替长姐守灵，辛苦些也是应当的。若这便娇气到要御医来瞧，传出去也不好听。”

“也罢。”

周玹知道常清念所言在理，叹道：

“明日过后，你便好生歇歇。”

-

咸宜宫中，一只描金茶盏从上首飞落，“砰”的一声碎裂在地。茶水四溅，顿时染湿殿中华贵圆毯。

岑贵妃从软榻里坐起身来，脸上满是不可置信：

“你说什么！皇上放她进去了？”

跪在地上的宫人吓得瑟瑟发抖，颤声应道：

“是，皇上不仅让常妃进了御书房，还留她一同用膳。”

下首陪坐的几位嫔妃闻言，也不由暗暗吃惊。只不过她们顶多是羡妒，远不及岑贵妃如此大动肝火。

“皇上何时允准嫔妃进御书房了？”

岑贵妃心里又慌又急，恨声道：

“上一个不信邪的唐才人，可是被罚了一年月例，之后再也没得召见。怎么到了常妃这里，皇上竟一而再、再而三地宽容起来？”

觑了眼地上摔得四分五裂的茶盏，宫妃们皆是胆战心惊，谁也不敢在这个时候触岑贵妃的霉头。

倒是位份最高的钟顺仪掩唇轻笑，出来打圆场道：

“娘娘息怒，皇上眼下不过是觉得常妃新鲜罢了。更何况常妃还有大行皇后这一层关系在，皇上多些容忍也不足为奇。娘娘何必因为这点小事，气坏了自个儿身子？”

岑贵妃听罢，心里更是堵得慌。却无奈不能说出实在缘由，只能强压着火气，暗暗想道：

新鲜？关系？都怪她当初引狼入室，若再不除去常清念，必定后患无穷。

岑贵妃目光扫视下首，最后停留在蒋昭容身上，语气森冷地道：

“蒋昭容，上次你的差事办得不错，这回可想到什么法子对付常妃？”

蒋昭容得意地瞥了眼钟顺仪，位份高又如何，在贵妃娘娘面前，聪明堪用才是正理。

蒋昭容眼珠子一转，起身献计道：

“回娘娘的话，娄美人的肚子……”

“不可！”

岑贵妃听到这儿，便知蒋昭容是想一石二鸟，立马便开口打断，眼中闪过狠厉之色：

“娄美人这一胎断不能留，但谋害龙嗣的事，大可栽赃到德妃头上。对付常妃，本宫要的是一击即中。最好能不知不觉间置她于死地，不能让她有任何在皇上面前辩驳的机会。”

蒋昭容讪讪地坐了回去，只当岑贵妃是怕皇上心软，会格外偏袒常清念。

却不知岑贵妃怕的是这样会逼急常清念，到时说出皇后小产血崩的真相，死也要拉她做个垫背。

所以常清念必须死，而且要死得无声无息，让她再也开不了口！